Airbus remporte une commande historique de 430 avions

par Tim Hepher et Alexander Cornwell

DUBAI (Reuters) - Airbus a annoncé mercredi avoir remporté une commande historique de 430 avions A320neo auprès d'Indigo Partners, le fonds d'investissement américain spécialisé dans le transport aérien cofondé par Bill Franke et positionné sur le segment des compagnies aériennes ultra low cost.

Le contrat préliminaire, signé au salon aéronautique de Dubaï, représente un montant de 49,5 milliards de dollars (42 milliards d'euros) au prix catalogue. Il s'agit de l'un des plus importants en volume jamais annoncé dans le secteur, et le plus important nombre d'appareils vendus en une fois signée par Airbus.

"Bravo aux équipes d'Airbus qui viennent de conclure la plus grosse commande de leur histoire: une excellente nouvelle pour la France et pour l'Europe!", a réagi le ministre de l'Economie français Bruno Le Maire sur Twitter.

Les avions commandés sont destinés à quatre compagnies aériennes dans lesquelles Indigo Partners possède des participations: l'américaine à bas coût Frontier Airlines, la mexicaine Volaris, la chilienne JetSmart et la hongroise Wizz.

Airbus a précisé que l'accord serait finalisé d'ici la fin de l'année.

Cette commande est un coup de théâtre dans la traditionnelle course aux contrats que se livrent chaque année Airbus et Boeing.

Airbus avait en effet engrangé jusqu'ici 343 commandes brutes depuis le début de l'année, soit un total net de 288 après annulations, selon les données mensuelles publiées par Airbus.

Boeing affichait de son côté 621 commandes entre le 1er janvier et le 24 octobre, soit 538 après annulations.

Il s'adjugeait donc jusqu'à présent 65% d'un marché habituellement partagé à peu près équitablement avec Airbus, et avait commencé le salon de Dubaï en fanfare en annonçant dimanche une commande de 15 milliards de dollars pour 40 Boeing Dreamliner 787, laissant Airbus en attente d'un contrat pour son très gros porteur A380.

Mercredi, la compagnie de Dubaï à bas coûts Flydubai a également annoncé avoir passé commande pour 175 Boeing 737 MAX et pris une option pour 50 appareils supplémentaires. Le montant total de la commande représente environ 27 milliards de dollars (22,8 milliards d'euros) au prix catalogue.

La commande signée par Airbus va également permettre à John Leahy, qui quittera son poste de directeur commercial du constructeur européen dans les prochains mois, de partir sur un succès spectaculaire.

Les ventes d'appareils conclues sous sa houlette ont représenté 1.700 milliards de dollars au prix catalogue.

Vers 11h10, l'action Airbus gagnait 2,92% à 85,98 euros, plus forte hausse du CAC 40 (-0,45%).

(Gilles Guillaume et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)