La France organisera la Coupe du monde de rugby en 2023

PARIS (Reuters) - La France a obtenu mercredi l'organisation de la Coupe du monde de rugby en 2023, au détriment de l'Afrique du Sud, qui était pourtant favorite, et de l'Irlande.

La candidature française semblait souffrir d'un handicap rédhibitoire après la publication, il y a deux semaines, d'un rapport d'évaluation par la Fédération internationale, le World Rugby, qui avait classé le dossier sud-africain en tête.

Mais le pays hôte de l'édition 2007 a remporté le second tour de scrutin organisé à Londres par le conseil du World Rugby, avec 24 voix contre 15 pour l'Afrique du Sud.

Le président de la Fédération française, Bernard Laporte, avait vivement critiqué le rapport de la plus haute instance du rugby mondial qui contenait, avait-il dit notamment dans une interview au Figaro, des "erreurs manifestes" et des "incohérences".

"On a essayé de montrer que notre dossier était le meilleur", a réagi mercredi l'ex-ministre des Sports, interrogé par des journalistes à Londres.

"Ce n'est pas la Coupe du monde de Bernard Laporte ou celle de Claude Atcher (directeur de la candidature de la France-NDLR), on l'a fait parce qu'il y a des retombées tellement importantes, d'abord pour notre pays, deuxièmement pour notre rugby, qu'on se devait de gagner", a-t-il ajouté.

Emmanuel Macron a pour sa part salué, via Twitter, "une magnifique nouvelle pour le rugby, pour le sport et pour la France" et l'actuelle ministre des Sports, Laura Flessel, a parlé devant la presse de "surprise" et de "grande fierté".

Neuf stades figurent dans le dossier de candidature, dont ceux de Saint-Denis, au nord de Paris, Bordeaux, Lille et Marseille.

Sur le plan sportif, le rugby français traverse une mauvaise passe depuis quelques années, comme en témoignent les résultats des Bleus dans le Tournoi des Six nations depuis leur dernière victoire, en 2010, et les multiples défaites face aux nations majeures de l'hémisphère Sud.

De facto, ce mondial aura des airs de répétition générale avant les Jeux olympiques de 2024, qui se tiendront en région parisienne.

La prochaine Coupe du monde de rugby aura lieu en 2019 au Japon.

(Mitch Phillips à Londres avec Sophie Louet et Emile Picy à Paris, édité par Simon Carraud)