Huit corps retrouvés dans un bateau échoué sur le rivage nippon

TOKYO (Reuters) - Huit corps, en partie réduits à l'état de squelettes, ont été retrouvés lundi à bord d'un petit bateau en bois rejeté sur une plage de la mer du Japon, ont fait savoir les gardes-côtes.

Le bateau s'est échoué à 70 km au nord du petit port où la police a découvert la semaine dernière huit hommes qui disant venir de Corée du Nord et être des pêcheurs dont l'embarcation, retrouvée non loin de là, était tombée en panne.

Les corps de deux hommes, réduits eux aussi à l'état de squelettes, avaient été découverts au cours du week-end sur la rive ouest de l'île de Sado, en mer du Japon. Leur nationalité n'a pas été établie mais des cigarettes d'une marque nord-coréenne et des gilets de sauvetage avec des mentions en coréen ont été retrouvés à leurs côtés.

Selon des spécialistes de la Corée du Nord, les pénuries alimentaires dans ce pays pourraient être à l'origine de la série d'avaries et d'accidents subis par des navires nord-coréens ces derniers temps.

"La Corée du Nord exerce une pression maximale sur sa population pour qu'elle intensifie la pêche, afin de remédier aux pénuries alimentaires", explique Seo Yu-suk, de l'institut des études nord-coréennes à Séoul.

Les petits et vétustes bateaux de pêche nord-coréens qui s'aventurent en haute mer sont particulièrement vulnérables aux intempéries, fait-il remarquer.

Quarante-trois bateaux en bois, censés venir de Corée du Nord, ont été rejetés sur les côtes japonaises ou ont été aperçus à la dérive, au large, depuis le début de l'année, contre 66 bateaux pour l'ensemble de l'année 2016, indiquent les gardes-côtes.

(Kiyoshi Takenaka à Tokyo et Haejin Choi à Séoul; Eric Faye pour le service français)