Adieux grandioses à Johnny Hallyday, chanteur populaire

par Elizabeth Pineau

PARIS (Reuters) - Des Champs-Elysées à l'église de La Madeleine, une foule immense a rendu samedi un impressionnant dernier hommage à Johnny Hallyday, sous le regard éploré de centaines de milliers de fans à la ferveur digne des grands concerts du chanteur disparu.

L'émotion ressentie en France depuis l'annonce de son décès "est de ces énergies qui font un peuple", a dit Emmanuel Macron, saluant un artiste devenu pour beaucoup, en près de 60 ans de carrière et un millier de chansons, "une présence indispensable, un ami, un frère."

"Parce que pour nous il était invincible, parce qu'il était une part de notre pays, parce qu'il était une part que l'on aime aimer", a ajouté le président devant le cercueil blanc déposé face au public sur le parvis de l'église de la Madeleine, au coeur de Paris.

"Je vous propose, où que vous soyez, qui que vous soyez, pour lui dire 'merci', pour qu'il ne meure jamais, d'applaudir M. Johnny Hallyday", a conclu le chef de l'Etat, déclenchant une salve striée de "Johnny, Johnny".

Dans l'église, les intermèdes musicaux interprétés par des guitaristes proches du chanteur qui ont ponctué la cérémonie catholique ont dressé un florilège de la carrière du défunt, malgré sa voix absente.

Aux premières notes de "Toute la musique que j'aime", nombre des 800 personnes présentes n'ont pu empêcher leurs mains d'accompagner ce tube de 1973, hymne à la musique noire américaine qu'affectionnait Johnny Hallyday, né à Paris en 1943.

"Dans les friches de la France abandonnée comme dans les donjons de l'establishment, c'est le même coeur qui bat pour lui. Oui, notre coeur français bat pour toi, Johnny", a dit l'écrivain Daniel Rondeau au début de la cérémonie conclue par d'autres proches comme les acteurs Jean Reno, Patrick Bruel et Line Renaud.

CONCERT SANS CHANTEUR PLACE DE LA MADELEINE

Au premier rang se trouvaient notamment la dernière épouse de Johnny Hallyday, Laeticia, et les quatre enfants du chanteur Jade, Joy, David et Laura.

Côté personnalités officielles, on reconnaissait, outre Emmanuel Macron et son épouse Brigitte, le Premier ministre Edouard Philippe et les anciens chefs d'Etat François Hollande et Nicolas Sarkozy.

Dehors, sous un froid soleil, une marée humaine a suivi la cérémonie sur des écrans géants disposés avenue des Champs-Elysées, places de la Concorde et de la Madeleine.

L'hommage avait débuté en milieu de matinée par le défilé, avenue des Champs-Elysées, du corbillard suivi de centaines de "bikers" - quelque 700 motards, la plupart en blouson noir juchés sur des Harley-Davidson, à l'image de l'artiste décédé.

Sur leur passage, plusieurs générations de fans venus de toute la France, et parfois au-delà, ont salué sa mémoire par des prières et des chansons. Des grappes d'admirateurs, téléphone portable à bout de bras pour immortaliser le moment, ont, parfois, brandi le portrait du défunt et jeté une rose au passage du cercueil.

Place de la Madeleine, la foule a entonné, comme lors d'un concert, "L'Envie", "Je te promets", "Les portes du pénitencier", "Gabrielle", plusieurs des succès du chanteur, accompagnés par ses musiciens installés sur un podium.

Plus de 1.500 policiers et gendarmes étaient mobilisés pour assurer la sécurité de cet "hommage populaire", selon la formule officielle.

Johnny Hallyday, né Jean-Philippe Smet, est décédé dans la nuit de mardi à mercredi, au soir d'une carrière de près de six décennies durant laquelle il a traversé les générations et les styles musicaux.

Il devrait être inhumé lundi sur l'île de Saint-Barthélemy, aux Antilles françaises, où il possédait une villa.

"Merci Johnny" peut-on lire tout ce week-end sur la Tour Eiffel, devant laquelle le chanteur s'était produit en l'an 2000.

Voir aussi :

PORTRAIT-Johnny Hallyday, rockeur au long cours à la française

(Avec Sonia Ye et Antony Paone, édité par Danielle Rouquié)