LONDRES (Reuters) - BAE Systems a annoncé dimanche un contrat de quelque cinq milliards de livres (5,7 milliards d'euros) avec le Qatar portant sur 24 avions de combat Typhoon.

Le groupe de défense britannique ajoute que les livraisons sont prévues pour la fin 2022 et que le contrat est subordonné "à des conditions financières et au versement d'un premier paiement, qui doivent être remplies et être effectué au plus tard à la mi-2018".

Le ministre de la Défense britannique Gavin Williamson et son homologue qatari Khaled ben Mohammed el Attiyah ont participé à la cérémonie de signature d'un accord que Williamson a assimilé à "un vote de confiance massif, qui vient étayer des milliers d'emplois britanniques et injecter des milliards dans notre économie".

L'agence qatarie QNA avait rapporté en septembre que le Qatar avait signé une lettre d'intention portant sur l'achat de 24 Typhoon, une décision perçue comme étant susceptible de froisser les pays arabes qui boycottaient l'émirat depuis plus de trois mois.

"Il s'agira du premier contrat de défense majeur avec le Qatar, l'un des partenaires stratégiques du Royaume-Uni", avait déclaré le ministère de la Défense britannique à l'époque, ajoutant que les négociations duraient depuis plusieurs années.

L'Eurofighter Typhoon est construit par un consortium réunissant BAE, Airbus et l'italien Leonardo et représente 40.000 emplois en Grande-Bretagne.

(Elizabeth Piper, Wilfrid Exbrayat pour le service français)