BEYROUTH (Fondation Thomson Reuters) - Plusieurs organisations humanitaires ont appelé mardi à un allègement significatif du blocus imposé par l'Arabie saoudite au Yémen pour permettre l'acheminement de vivres vers une population au bord de la famine.

La coalition sous commandement saoudien en lutte contre les rebelles houthis pro-iraniens a assoupli le blocus qu'elle impose depuis des mois au pays où quelque 8,4 millions de Yéménites sont menacés par la famine, estimaient lundi les Nations unies.

Le chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (Ocha) a récemment demandé à la coalition de lever totalement son blocus.

"Nous cherchons à empêcher une famine de se produire", a déclaré mardi à la Fondation Thomson Reuters le directeur du Programme alimentaire mondial (PAM) au Yémen, Stephen Anderson.

"Nous aurons une catastrophe humanitaire de plus grande ampleur si les navires commerciaux transportant de l'eau et du carburant ne peuvent pas passer. La communauté internationale ne pourra pas contrôler la situation."

La coalition justifie le blocus par la nécessité d'empêcher l'Iran d'approvisionner en armes ses alliés houthis via Hodeidah, principal port du Yémen, par lequel transite également l'aide alimentaire. L'Iran dément fournir des armes aux Houthis.

"Certains navires commerciaux ont pu passer mais cela n'est pas suffisant", a estimé Anderson. "Les prix sont un sujet de préoccupation. Les gens consacrent 70% de leurs revenus pour la nourriture. Comment vont-ils joindre les deux bouts ?"

Plus de 85% de la nourriture et des médicaments au Yémen proviennent de l'importation.

La situation est particulièrement grave dans les hôpitaux dont les générateurs fonctionnent avec du carburant.

Le conflit au Yémen, qui a fait plus de 10.000 morts, a contraint plus de deux millions de personnes à l'exil et provoqué une épidémie de choléra qui a touché plus d'un million de personnes.

(Heba Kanso; Jean Terzian pour le service français)