ROME (Reuters) - A trois mois des élections législatives italiennes, le dirigeant de la Ligue du Nord, Matteo Salvini, a annoncé jeudi qu'il suspendait ses contacts avec son principal allié, l'ancien président du Conseil Silvio Berlusconi, dont le parti ne s'est pas opposé au parlement à des réductions de peine pour les assassins et les violeurs.

Les élus de Forza Italia, la formation du "Cavaliere", ont en effet voté cette semaine contre un texte, soutenu par la Ligue du Nord, qui voulait exclure de toute réduction de peine les détenus condamnés pour meurtre ou pour viol.

"Nous recevons des centaines d'appels téléphoniques, de courriels d'hommes et de femmes furieux et déçus par l'étonnante décision de Forza Italia qui revient à protéger les violeurs et les assassins", a déclaré Matteo Salvini à l'agence de presse AGI.

"En ce qui nous concerne (...), nous suspendrons tous nos contacts et toutes nos discussions avec Forza Italia et avec Berlusconi tant que nous n'aurons pas obtenu une clarification officielle", a-t-il ajouté.

Silvio Berlusconi s'est engagé à s'entretenir prochainement avec Salvini. Il a ajouté ne pas savoir exactement pourquoi les parlementaires de sa formation s'étaient opposés à la réforme.

Cette crise à droite réjouit les adversaires de Berlusconi.

"J'ai toujours dit que cette coalition (de droite) n'existait pas", a déclaré Luigi Di Maio, candidat du Mouvement 5 Etoiles (M5S) au poste de chef du gouvernement.

Pour l'ancien président du Conseil Matteo Renzi, du Parti démocrate (PD), la droite "ne va pas arrêter de se chamailler, avant, pendant et surtout après le scrutin, mais le jour du vote, elle affirmera être unie pour tenter d'avoir le maximum de sièges".

"C'est d'une totale hypocrisie", a-t-il écrit jeudi sur Facebook.

Selon les sondages, l'alliance de droite (Forza Italia, Ligue du Nord et Fratelli d'Italia) arrive en tête des intentions de vote, devant le M5S, pour le scrutin qui devrait se tenir début mars, mais elle n'aurait pas de majorité absolue.

(Crispian Balmer; Guy Kerivel pour le service français)