WASHINGTON (Reuters) - La Commission fédérale des communications américaine (FCC) a abrogé jeudi le principe de la neutralité du Net édicté en 2015 par l'administration Obama pour garantir un traitement égal des flux de données par les opérateurs.

La proposition du président de la FCC, Ajit Pai, nommé à ce poste par Donald Trump, a été adoptée par 3 voix républicaines contre 2 voix démocrates.

Ce vote a été salué par la Maison blanche, dont la porte-parole, Sarah Sanders, a néanmoins assuré qu'elle "soutenait et soutiendrait toujours un Internet libre et équitable".

La "neutralité du Net" vise essentiellement à empêcher les fournisseurs d'accès de limiter ou d'interrompre l'accès de leurs clients à certains contenus pour des raisons arbitraires, financières ou juridiques.

Cette mesure était notamment combattue par les géants du secteur comme AT&T, Verizon Communications et Comcast, qui se plaignaient ne pas pouvoir réguler le trafic internet efficacement et se disaient ainsi découragés d'investir pour développer leurs capacités.

L'Internet Association, regroupant notamment Facebook et Alphabet, prônait au contraire le maintien de ces règles qu'elle juge efficaces.

Les supprimer "aurait pour résultat un Internet de moindre qualité pour les usagers et moins d'innovation en ligne", a-t-elle prévenu pendant les débats.

L'Attorney General de l'Etat de New York, Eric Schneiderman, a annoncé qu'il allait s'associer avec d'autres Etats pour contester la décision de la Commission fédérale des communications devant la justice.

Le président de la FCC, le démocrate Mignon Clyburn, a lui-même reproché aux républicains de "remettre les clés d'Internet" à "une poignée de sociétés multi-milliardaires".

Ces dernières ont de leur côté fait valoir qu'Internet a très bien fonctionné pendant les deux décennies qui ont précédé l'adoption du principe de neutralité en 2015, et assuré que les utilisateurs ne verraient aucune différence dans les services qui leur seront fournis.

(David Shepardson; Tangi Salaün pour le service français)