ISLAMABAD (Reuters) - Deux assaillants ont ouvert le feu dimanche à l'intérieur d'une église méthodiste de Quetta, dans le sud-ouest du Pakistan, faisant au moins neuf morts et jusqu'à 56 blessés avant d'être neutralisés par la police, ont rapporté les autorités.

Le groupe Etat islamique revendiqué la paternité de cette attaque dans un communiqué diffusé sur Internet par Amaq, son organe de propagande.

Les individus, qui portaient des ceintures d'explosifs, sont intervenus au moment où la messe dominicale venait de commencer, a expliqué le ministre de l'Intérieur de la province du Baloutchistan, Sarfraz Bugti.

Des policiers et des militaires ont pris position autour de l'église et une fusillade a éclaté avec les assaillants, a ajouté le ministre.

"Il y avait près de 400 personnes à l'intérieur de l'église, mais les assaillants n'ont pas pu atteindre le lieu même où était célébré l'office", a déclaré le chef de la police du Baloutchistan, Moazzam Jah.

"Nous avons abattu l'un (des assaillants), et l'autre s'est fait exploser après avoir été blessé par la police", a-t-il précisé.

Selon un responsable de la police, deux assaillants ont réussi à prendre la fuite.

L'église disposait de gardiens, car les lieux de culte chrétiens sont fréquemment pris pour cibles par des fondamentalistes musulmans, a-t-il dit également.

Le Baloutchistan est en proie depuis des années à une insurrection séparatiste contre l'Etat pakistanais, pour exiger une plus grand part des bénéfices des ressources gazières et minérales de la région. Les séparatistes accusent le gouvernement central pakistanais de discrimination envers les Baloutches.

(Gul Yousafzai; Eric Faye pour et Nicolas Delame le service français)