Nouveau négociateur en Colombie pour étendre la trêve de l'ELN
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Jaime Saldarriaga
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BOGOTA (Reuters) - Le président colombien, Juan Manuel Santos, a désigné mardi l'ancien vice-président Gustavo Bell comme négociateur en chef du gouvernement avec les rebelles de l'Armée de libération nationale (ELN) pour tenter de prolonger leur cessez-de-feu, qui expire le 9 janvier.
Gustavo Bell, qui occupe les fonctions d'ambassadeur à Cuba après avoir été vice-président de 1998 à 2002 durant le mandat d'Andres Pastrana, remplace Juan Camilo Restrepo, qui menait les négociations avec l'ELN depuis leur début en février dernier.
Juan Manuel Santos a expliqué durant une allocution télévisée que le gouvernement espérait parvenir à prolonger le cessez-le-feu en vigueur depuis le mois d'octobre.
"Avec l'ELN, nous avons pour la première fois abouti à un arrêt des hostilités qui, s'il n'est pas parfait, a été positif", a dit le président colombien. "Nous allons travailler dans le but d'améliorer et de prolonger (la trêve) en janvier".
L'ELN est disposée à prolonger sa trêve en cas de progrès suffisants dans les négociations avec le gouvernement, qui se tiennent à Quito. En guerre depuis 53 ans contre le pouvoir central, l'ELN, composée d'environ 2.000 combattants, a cependant continué à procéder à des enlèvements durant la trêve.
L'ELN est considérée comme une organisation terroriste par les Etats-Unis et l'Union européenne. Le président Santos, dont le mandat prendra fin l'an prochain, a obtenu fin 2016 un accord de paix historique avec les Farc (Forces armées révolutionnaires de Colombie), devenues depuis un parti politique.
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(Helen Murphy, Jean Terzian pour le service français, édité par Gilles Trequesser)
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