La jeune dirigeante de Ciudadanos en Catalogne, défi pour Rajoy
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par Julien Toyer et Angus Berwick
MADRID (Reuters) - Oubliez l'opposition socialiste traditionnelle et peut-être même les séparatistes catalans: la principale menace politique pour le président du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy, pourrait désormais être incarnée par une jeune libérale attachée à l'unité de l'Espagne, Ines Arrimadas.
Âgée de 36 ans, Arrimadas a été propulsée sur le devant de la scène politique espagnole jeudi avec l'arrivée de Ciudadanos en tête des élections régionales en Catalogne. Au point que ses partisans n'hésitent pas à dresser un parallèle avec la percée d'Emmanuel Macron en France.
Ciudadanos (Citoyens), formation centriste et unioniste, est devenue la plus représentée au parlement régional, avec 37 sièges, une première dans l'histoire de l'institution dominée par les partis séparatistes depuis le rétablissement de la démocratie en Espagne dans les années 1970.
Ce scrutin, qui fait écho aux avancées des partis centristes et libéraux en France et en Allemagne, interroge sur les capacités de Rajoy à mettre fin à la crise en Catalogne et à préserver son autorité nationale.
"Ce résultat est parfaitement transposable au niveau national", estime Toni Roldan, un Barcelonais du parti Ciudadanos qui siège au parlement espagnol. "Ciudadanos a gagné en importance, Rajoy ne va plus pouvoir nous ignorer."
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"BIJOU POLITIQUE"
Roldan, qui voit en Arrimadas un "bijou politique", affirme que la jeune dirigeante et le parti Ciudadanos se trouvent sur la même ligne que le président français Emmanuel Macron et sont désormais prêts à rompre avec la traditionnelle opposition gauche-droite en Espagne, comme Macron l'a fait en France.
Rajoy, politicien expérimenté qui a surmonté des crises importantes, n'est pas en danger immédiat - ni pour voter un budget ni pour conserver sa place -, mais le Parti populaire (PP, centre-droit) a vieilli d'un coup, soulignent les experts, quand une souriante Arrimadas est arrivée jeudi soir au côté du chef national de Ciudadanos, Albert Rivera, âgé de 38 ans, pour célébrer sa victoire devant des centaines de partisans réunis dans les rues de Barcelone.
Si ses parents l'ont toujours avertie qu'il valait mieux qu'elle ne se lance pas en politique, a-t-elle dit par le passé, Arrimadas, née en Andalousie et arrivée à Barcelone après ses études de droit, a été élue comme parlementaire sous l'étiquette Ciudadanos en 2012, à l'âge de 31 ans.
Le mouvement centriste ne disposait alors que de peu de sièges au parlement catalan.
"La situation politique et sociale était si préoccupante que j'ai ressenti le besoin d'arrêter de me plaindre depuis mon canapé et d'aller proposer des idées et débattre au parlement", disait il y a deux ans dans une interview Arrimadas, mariée à un ancien parlementaire du parti de Carles Puigdemont qui a démissionné en 2016 pour ne pas perturber son ascension.
"PRODUIT ARTIFICIEL"
Les sondages montrent une cote de popularité grandissante pour Ciudadanos, qui s'est invité sur l'échiquier national en 2015 et séduit de plus en plus d'électeurs avec sa position forte sur l'unité de l'Espagne, contre la corruption, et avec de jeunes cadres comme dirigeants.
"Ciudadanos va donner des migraines à Rajoy car ils peuvent forcer le Parti populaire à faire des concessions sans en porter le poids politique", estime Antonio Barroso, analyste chez Teneo Intelligence. "Et si Rajoy n'arrive pas à faire voter le budget à cause de la crise en Catalogne, il ne pourra pas blâmer Ciudadanos pour cette impasse et d'éventuelles élections anticipées."
Arrimadas a expliqué avoir pour modèle politique l'ancien Premier ministre Adolfo Suarez, qui a guidé l'Espagne durant l'une des périodes les plus troubles de son histoire politique et a voulu mettre fin aux dissensions nées de la guerre civile puis du régime du général Franco, mort en 1975.
"Hier était une soirée exceptionnelle, historique, et pour moi le début de la réconciliation en Catalogne même si, parfois, les choses prennent un peu plus de temps que prévu", a déclaré Arrimadas sur la radio Onda Cero vendredi.
Désormais considérée comme une rivale dangereuse, Arrimadas est aussi vue par certains de ses détracteurs comme un produit marketing sans programme politique clair, de même que Rivera, le chef de Ciudadanos au niveau national.
"Ciudadanos a réussi à fédérer tous les unionistes lors d'une campagne parfaitement réalisée", a estimé une source proche de Puigdemont sous couvert d'anonymat. "C'est un produit artificiel qui exprime le sentiment de nombreuses personnes."
(Jean Terzian pour le service français, édité par Tangi Salaün)
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