Le Noël amer des chrétiens d'Irak rentrés dans le Nord
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KHALID AL-MOUSILY
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Le noel amer des chretiens d'irak rentres dans le nord
KHALID AL-MOUSILY
par Raya Jalabi
TELESKOF, Irak (Reuters) - Les chrétiens du nord de l'Irak célèbrent ce lundi leur premier Noël après trois années passées sous le joug du groupe Etat islamique, mais l'angoisse du présent et la peur de l'avenir pèse sur leurs conscience et beaucoup d'interrogent sur le sens de leur présence dans la région.
"C'est tellement particulier d'être de retour dans mon église, dans l'église où je me suis marié, où j'ai élevé mes enfants", se réjouissait samedi Hayat Chamoun Daoud, habitant de Teleskof, où vivaient 12.000 chrétiens chaldéens avant l'arrivée des djihadistes.
Lorsque ces derniers leur ont laissé pour seuls choix ceux de se convertir, de verser un impôt ou de mourir, Hayat Chamoun Daoud, comme la plupart de ses coreligionnaires, a choisi de fuir. Certains ont trouvé refuge dans des localités alentours mais beaucoup d'autres ont quitté le pays, souvent définitivement.
Ceux qui sont rentrés ont pu se réunir dimanche et plusieurs centaines d'entre eux ont assisté à l'office dirigé par Salar Bodagh qui a clos la cérémonie en allumant le traditionnel feu de joie devant l'église.
Malgré les sourires, ce premier Noël de l'après Etat islamique, laissera un goût amer dans la bouche des chrétiens des plaines de Ninive, foyer de la chrétienté irakienne depuis près de 2.000 ans.
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TRACES DURABLES
Si Bagdad a proclamé sa victoire totale sur les djihadistes il y a deux semaines après un conflit de trois ans, le préjudice subi par les enclaves chrétiennes laissera une trace durable.
Dans le nord de l'Irak, l'EI a systématiquement ravagé les zones chrétiennes, pillant et incendiant logements et lieux de cultes, profanant reliques et objets d'art.
A Karakoch, ville situé à une quinzaine de kilomètres de Mossoul, les églises ont été saccagées. A l'église syrienne de l'Immaculée conception, les paroissiens ont célébré la messe de minuit entourés par des murs noircis par les flammes et pour certains, encore souillés des graffitis laissés par les djihadistes.
Faute d'avoir pu remplacer les bancs, incendiés eux aussi, l'église a demandé aux chrétiens de la ville d'amener des chaises en plastiques.
Pour la plupart d'entre elles, les familles auront besoins de dizaines de milliers de dollars pour réparer leurs maisons et remplacer les biens qu'in leur a dérobés.
Avant l'offensive de l'Etat islamique, Karakoch abritait la plus forte population chrétienne d'Irak, forte de plus de 50.000 personnes. Mais en ce dernier mois de 2017, seules quelques centaines de familles sont revenues et certaines communautés se sont intégralement exilées, à l'image de la congrégation syriaque orthodoxe de l'église de Mart Chmouni.
"COMMENT ÊTRE HEUREUX ?"
Samedi après-midi, le père Butros Kappa, qui dirige l'église de l'Immaculée conception de Karakoch, éprouvait bien des difficultés à porter le message d'espoir auquel aspiraient ses paroissiens.
"Nous aurons une messe de Noël comme avant, mais cette année, notre joie sera troublée par les larmes, parce que tout notre peuple a quitté l'Irak", a déploré Butros Kappa.
Mais la tenue de cet office, l'un des plus importants de l'année liturgique, a eu cette année une importance singulière par rapport aux précédentes. Il a permis de "rappeler à tous que, malgré les tragédies qui se sont abattues sur nous, nous sommes toujours là".
A Teleskof, où vit une des plus anciennes communautés chrétiennes de la planète, certains familles ont préféré sauter la messe de minuit, désespérées de ne pouvoir célébrer réunies la fête de la nativité.
"Habituellement, nous célébrons avec toute la famille", a expliqué Umm Rita. "Mais comment faire pour être heureux cette année ? Nos frères et nos soeurs et même ma fille, son époux et leur enfant que je n'ai jamais vu sont partis."
PLUS D'AVENIR
Les dirigeants des communautés chrétiennes estiment que 7.000 des habitants de la ville sont à présent dispersés en Irak, dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien, aux Etats-Unis, en Australie, en Allemagne, au Liban ou encore en Jordanie.
Et parmi les préoccupations de ceux qui sont revenus, figurent les nouvelles tensions entre le gouvernement régional kurde et celui de Bagdad, furieux de l'organisation en septembre dernier d'un référendum d'autodétermination par les autorités kurdes.
"Nous voulons seulement vivre en paix", a souligné Umm Rita avant de confier: "nous sommes encore plus inquiets aujourd'hui que lorsque l'Etat islamique occupait nos maisons."
"Notre communauté a été disséminée", a pour sa part regretté Firas Abdelwahid, ancien salarié de la société pétrolière nationale, évoquant les milliers de chrétiens partis s'installer à l'étranger.
"Mais à quoi pouvons nous nous attendre ? Le passé est tragique, le présent est sans espoir et, à vrai dire, il n'y a plus d'avenir pour nous, chrétiens, en Irak."
(Nicolas Delame pour le service français)
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