Les deux Corées reprennent le dialogue

par Christine Kim et Hyonhee Shin

SEOUL (Reuters) - La Corée du Nord et la Corée du Sud ont repris mardi leur dialogue officiel interrompu depuis plus de deux ans et se sont mis d'accord sur des discussions dans le domaine de la défense, après des mois de tensions sur les programmes nucléaire et balistique de Pyongyang.

Dans un communiqué commun publié après onze heures de discussions à Panmunjom, sur la ligne de démarcation héritée de la guerre de Corée, le Nord a annoncé qu'il enverrait une importante délégation en février aux JO d'hiver de Pyeongchang mais a déploré que le Sud ait proposé des négociations sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

"Les armes de la Corée du Nord visent uniquement les Etats-Unis, pas nos frères (sud-coréens), la Chine ou la Russie", a souligné Ri Son-gwon, le chef de la délégation de Pyongyang, pour qui ce sujet n'a rien à voir avec les relations entre les deux Corées.

Lors des entretiens, les premiers depuis décembre 2015, Séoul a demandé à la Corée du Nord de mettre fin aux actes d'hostilité qui ont ravivé les tensions ces derniers mois.

Pyongyang, de son côté, a reconnu que la paix devait être garantie dans la région, a précisé dans un communiqué le ministère sud-coréen de l'Unification.

Séoul s'est dit prêt à lever si nécessaire certaines sanctions pour faciliter la venue le mois prochain de la délégation olympique nord-coréenne, qui sera composée d'athlètes, de personnalités de haut rang et de supporters.

DÉFILÉ COMMUN AUX JO ?

Or, la Corée du Sud a interdit l'entrée de son territoire à plusieurs responsables nord-coréens en réponse aux essais nucléaires et aux tests de missiles effectués par le régime communiste de Pyongyang.

Dans le cas où des "mesures préliminaires" seraient nécessaires pour aider les Nord-Coréens, la Corée du Sud étudiera la question avec le Conseil de sécurité des Nations unies et les pays concernés, a déclaré le porte-parole de son ministère des Affaires étrangères, Roh Kyu-deok.

La Corée du Sud a également suggéré que les athlètes des deux Corées défilent ensemble lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux, le 9 février, une idée accueillie favorablement par le Nord.

Les athlètes des deux Corées n'ont plus défilé ensemble depuis les Jeux asiatiques d'hiver de 2007 en Chine.

Lors de la rencontre de mardi, Séoul a aussi proposé une réunion des familles séparées par la guerre de Corée d'ici les vacances du Nouvel An lunaire, prévues du 15 au 17 février, mais le communiqué final n'en fait pas mention.

La Corée du Nord, pour sa part, a dit avoir achevé les travaux de maintenance nécessaires à la réouverture d'une ligne téléphonique militaire avec la Corée du Sud et les communications habituelles via cette ligne reprendront mercredi.

Pyongyang avait interrompu ces communications en février 2016, après la décision de la Corée du Sud de fermer la zone industrielle de Kaesong gérée conjointement par les deux pays en Corée du Nord.

"UNE BONNE CHOSE"

Les Etats-Unis, qui comptent 28.500 soldats en Corée du Sud, héritage de la guerre de Corée de 1950-1953, s'étaient dans un premier temps montrés sceptiques à l'égard de discussions intercoréennes.

Depuis, le président américain Donald Trump les a qualifiées de "bonne chose", ajoutant que Washington s'y impliquerait au moment opportun.

Mardi, le département d'Etat américain s'est félicité de la rencontre entre responsables du Nord et du Sud de la Corée afin de garantir un déroulement des J.O d'hiver dans la sécurité, et il a dit qu'il oeuvrerait avec Séoul pour que la participation de la Corée du Nord ne viole pas les sanctions des Nations unies.

"Les Etats-Unis maintiennent un contact étroit avec les responsables sud-coréens, qui garantiront que la participation des Nord-Coréens aux Jeux d'hiver ne viole pas les sanctions imposées par le Conseil de sécurité des Nations unies en raison des programmes illégaux du Nord dans les domaines du nucléaire et des missiles balistiques", a déclaré la porte-parole du département d'Etat, Heather Nauert.

Les discussions entre les deux pays ont été proposées la semaine dernière par le président sud-coréen Moon Jae-in en réponse à une offre de dialogue du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Elles ont été rendues possibles par la décision de la Corée du Sud et des Etats-Unis de repousser des manœuvres militaires conjointes prévues dans les prochaines semaines.

Le ministère chinois des Affaires étrangères s'est dit satisfait de voir se tenir les discussions inter-coréennes. La Russie a tenu des propos similaires. "C'est exactement le genre de dialogue dont nous avons dit qu'il était nécessaire", a déclaré un porte-parole du Kremlin.

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a salué la décision de la Corée du Nord de prendre part aux Jeux olympiques de Pyeongchang en Corée du Sud, et s'est félicité de la décision de rouvrir les canaux de communication entre les deux Corées. Cette mesure, a-t-il dit, est essentielle pour réduire les risques de méprise, et plus généralement pour diminuer les tensions dans la péninsule.

(avec Soyoung Kim et Josh Smith à Séoul, David Brunnstrom, Jim Oliphant et Steve Holland à Washington; Benoît Van Overstraeten, Danielle Rouquié, Guy Kerivel et Eric Faye pour le service français)