Le pétrolier en feu au large de la Chine risque d'exploser
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PEKIN (Reuters) - Un pétrolier iranien qui a pris feu en mer de Chine orientale après une collision avec un navire céréalier chinois risque d'exploser et de couler, a averti jeudi le ministère chinois des Transports.
L'accident s'est produit samedi et a provoqué une marée noire dont l'ampleur n'est pas encore connue. Elle pourrait potentiellement être la pire depuis 1991, quand 260.000 tonnes de brut se sont déversées en mer au large des côtes angolaises.
Une explosion s'est produite mercredi à bord du navire alors que les pompiers tentaient de contenir les flammes à l'aide de mousse anti-incendie. Elle a contraint les bateaux des équipes de secours à s'éloigner du tanker. Celles-ci ont pu reprendre leur travail jeudi, a indiqué le ministère.
Des conditions météorologiques défavorables - vents violents, hautes vagues - et des vapeurs toxiques gênent les opérations visant à éteindre le sinistre et à trouver les 31 membres d'équipage sur 32 toujours portés disparus.
Une flottille de 13 navires de secours s'active dans une zone de 900 milles nautiques carrés autour du pétrolier.
Le navire était parti d'Iran pour se rendre en Corée du Sud, avec à son bord 136.000 tonnes de condensat, un brut ultra léger. Le pétrolier est enregistré au Panama et exploité par la National Iranian Tanker Co (NITC), le premier opérateur iranien du transport pétrolier maritime.
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(Muyu Xu et Tom Daly, Gilles Trequesser avec Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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