USA: Treize enfants séquestrés; les parents inculpés

par Mike Blake

PERRY, Californie (Reuters) - Treize frères et soeurs âgés de 2 à 29 ans, dont certains étaient enchaînés à leur lit dans une maison en Californie, ont été sauvés par la police et leurs parents inculpés d'actes de torture, ont annoncé lundi les autorités.

Les policiers n'ont pas précisé les motivations des parents qui seront présentées jeudi à la justice.

La police a pu intervenir après avoir été contactée dimanche par un des enfants, une adolescente de 17 ans, qui a réussi à s'enfuir de la maison, située à Perris, à une centaine de kilomètres à l'est de Los Angeles.

Pour donner l'alerte, la jeune fille, que les policiers ont prise au départ pour une fillette d'une dizaine d'années, a utilisé un téléphone mobile trouvé dans la maison, indique un communiqué du bureau du shérif du comté de Riverside.

"Les victimes semblaient sous-alimentées et très sales", indique le communiqué qui précise que sept des enfants sont majeurs.

Les parents des enfants, David Allen Turpin, 57 ans et Louise Anna Turpin, 49 ans, ont été arrêtés et inculpés chacun de neuf chefs de torture et dix chefs de mise en danger de la vie d'un enfant. Ils ont été placés en détention.

Selon les voisins, les Turpin et leurs enfants ne sortaient que rarement de leur maison, située dans un quartier résidentiel nouvellement loti.

Une des voisines, Wendy Martinez, 41 ans, raconte qu'elle a eu un seul contact avec les Turpin, au mois d'octobre, alors qu'elle passait devant chez eux. Quatre enfants étaient dans la cour pendant que leur mère regardait de la porte. Aucun n'a répondu au bonjour de Wendy Martinez.

"On aurait dit qu'ils avaient très peur", a-t-elle déclaré à propos des enfants. "Comme s'ils n'avaient jamais vu personne auparavant."

Une page Facebook, semble-t-il créée par les parents, montre le couple en habits de noce, entouré de dix filles en robes à carreaux mauves et de trois garçons en costume sombre.

Selon les dossiers de l'Etat de Californie, David Turpin est le directeur de l'école Sandcastle Day School.

Les Turpin ont déposé le bilan en 2011. Selon une employée du bureau juridique qui a géré la faillite, le couple était sympathique et parlait chaleureusement de ses enfants.

"Ils semblaient des gens très gentils", dit Nancy Trahan, jointe par téléphone.

(Scott Malone à Boston e tIan Simpson à Washington; Danielle Rouquié pour le service français)