ZURICH (Reuters) - Une campagne lancée par une formation populiste suisse contre l'immigration pourrait déboucher sur l'organisation d'un référendum sur la libre circulation des citoyens de l'UE, le gouvernement ayant autorisé mardi au parti UDC de chercher à rallier des soutiens à cette initiative.

L'initiative de l'UDC (Union démocratique du centre), qui vise à donner à la Suisse toute latitude pour accepter ou non des ressortissants de l'UE, fera l'objet d'un référendum s'il recueille au moins 100.000 signatures d'ici juillet 2019.

Cette démarche pourrait compromettre les accords bilatéraux passés avec l'UE, alors que la décision des Vingt-Sept de donner aux Bourses suisses un accès temporaire au marché intérieur du bloc a provoqué le mécontentement de la Suisse. et

Les accords actuels, en cours de négociation pour être regroupés dans un accord-cadre, garantissent notamment la liberté de circulation des citoyens de l'UE en Suisse.

La présidente de la Confédération helvétique, Doris Leuthard, a expliqué en décembre qu'un référendum sur les relations avec l'UE pourrait être utile.

En 2014, les électeurs suisses s'étaient prononcés en faveur de l'instauration de quotas d'immigration. Le Parlement avait finalement adopté en 2016 une loi moins restrictive, donnant priorité à l'emploi aux chômeurs suisses, afin d'éviter de dégrader les relations avec Bruxelles.

(Michael Shields, Jean Terzian pour le service français)