QUETTA, Pakistan (Reuters) - Deux femmes travaillant dans le cadre du programme de vaccination contre la polio au Pakistan ont été assassinées jeudi dans le sud-ouest du pays, dernières victimes en date d'une série d'attaques contre le programme d'éradication de cette maladie invalidante et parfois mortelle.

Sakina Bibi, qui était âgée de 50 ans, et sa fille de vingt ans, Alizah, ont été tuées à Quetta par deux hommes armés se déplaçant à moto, a précisé un responsable de la police. Elles ont succombé pendant leur transport à l'hôpital.

Aucun groupe n'a revendiqué leur assassinat, mais des attaques similaires ont été menées par des islamistes armés hostiles à la vaccination des enfants, considérée comme impie quand ils ne pensent pas que cette campagne est un complot de l'étranger visant à stériliser les enfants musulmans ou une couverture utilisées par des services d'espionnage occidentaux.

Ce dernier soupçon remonte à la traque d'Oussama ben Laden, tué dans un raid des forces spéciales américaines en mai 2011 à Abbottabad, au Pakistan, où il se cachait.

Un médecin pakistanais a été accusé d'avoir prélevé sous le couvert d'une fausse campagne de vaccination un échantillon de l'ADN du fondateur d'Al Qaïda pour permettre à la CIA de l'identifier avant de déclencher l'opération.

En janvier 2016, 15 personnes ont été tuées dans un attentat suicide devant un centre de vaccination de Quetta revendiqué par le Mouvement des taliban pakistanais et par un autre groupe armé, le Jundullah.

Le Premier ministre pakistanais, Shahid Khaqan Abbasi, a condamné cette nouvelle attaque. "Les équipes anti-polio rendent un service considérable à la nation en sauvant nos enfants de cette maladie invalidante", a-t-il réagi. "Attaquer ces employés dévoués qui risquent leur vie pour leur nation est une agression contre notre avenir."

Le Pakistan est avec l'Afghanistan et le Nigeria l'un des trois derniers pays de la planète où la polio est endémique.

(Gul Yousafzai; Henri-Pierre André pour le service français)