WELLINGTON (Reuters) - La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a annoncé vendredi qu'elle était enceinte de son premier enfant, ajoutant qu'elle avait l'intention de se mettre brièvement en congé après la naissance, prévue en juin.

Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, la chef de file du parti travailliste précise qu'elle reprendra son poste après une pause de six semaines suivant l'accouchement, soulignant que le vice-Premier ministre Winston Peters assurera l'intérim pendant cette période.

"D'un point de vue personnel, je me réjouis d'endosser ce nouveau rôle de parent. Mais je suis tout autant focalisée sur mon travail et mes responsabilités de Première ministre", poursuit Jacinda Ardern, âgée de 37 ans.

Il est très rare qu'une responsable politique donne naissance à un enfant alors qu'elle est en fonctions. Benazir Bhutto avait accouché en 1990 lorsqu'elle était Première ministre du Pakistan.

Jacinda Ardern, arrivée au pouvoir à la faveur d'une alliance entre les écologistes et la formation populiste New Zealand First suite aux élections législatives de septembre 2017, a connu une ascension fulgurante, conduisant certains à la comparer à d'autres jeunes dirigeants, tels le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

Cela fait plus d'un siècle que la Nouvelle-Zélande n'avait pas eu de chef de gouvernement aussi jeune.

Jacinda Ardern précise qu'elle et son compagnon, le présentateur de télévision Clarke Gayford, avaient appris la nouvelle de la grossesse le 13 octobre, soit six jours avant la conclusion de l'accord lui ouvrant les portes du pouvoir.

Lors de la campagne, elle avait été confrontée à des questions peu délicates lui demandant notamment comment elle entendait trouver le bon équilibre entre responsabilités politiques et vie familiale.

Quelques heures après avoir été nommée à la tête du Labour, un présentateur de télévision lui avait demandé si elle prévoyait d'avoir des enfants. La réponse de Jacinda Ardern avait été cinglante, disant qu'il était "complètement inacceptable en 2017 d'estimer que des femmes sont tenues de répondre à cette question sur le lieu de travail".

(Charlotte Greenfield, Benoit Van Overstraeten pour le service français)