Nouvelle peine de prison pour l'opposant éthiopien Bekele Gerba

ADDIS-ABEBA (Reuters) - Un dirigeant de l'opposition éthiopienne, Bekele Gerba, a été condamné lundi à six mois de prison pour outrage à magistrat, a annoncé son avocat.

Bekele Gerba, vice-président du Congrès fédéraliste Oromo (OFC), a été arrêté en décembre 2015. Il a été inculpé dans un premier temps d'appartenance à un groupe terroriste, puis uniquement d'incitation à la violence.

"Il a levé la main quand le juge s'est adressé à lui, il ne s'est pas levé et le juge a considéré que cette attitude relevait de l'outrage à magistrat", a dit à Reuters son avocat, Ameha Mekonnen.

Le mois dernier, il avait également été condamné à six mois de prison pour avoir entonné un chant politique en plein tribunal.

Le jugement sur l'accusation d'incitation à la violence est attendu le 7 mars.

Plus de 2.000 détenus politiques ont été libérés en Ethiopie depuis janvier dans le cadre d'un plan de réformes destiné à apaiser les tensions dans ce pays de la Corne de l'Afrique. Parmi les prisonniers libérés figure Merera Gudina, le président de l'OFC.

Début janvier, le gouvernement a annoncé sa décision de libérer des membres de l'opposition afin de "favoriser la réconciliation nationale", selon les termes du Premier ministre, Hailemariam Desalegn.

L'Ethiopie est secouée par des violences depuis près de trois ans. Les premières manifestations ont éclaté dans la province d'Oromia (sud-ouest) pour protester contre des expropriations.

Près de 700 personnes ont été tuées dans les violences en 2015 et 2016, selon une enquête demandée par le Parlement où l'opposition n'est pas représentée.

Les rassemblements sur les droits fonciers se sont mués au fil des mois en manifestations contre le gouvernement, notamment après l'arrestation de Merera Gudina et de Bekele Gerba.

Ces derniers mois, des affrontements ethniques entre Oromos et Somalis ont fait en outre des dizaines de morts dans la région d'Oromia.

(Aaron Maasho; Julie Carriat et Guy Kerivel pour le service français)