Pyongyang n'a pas l'intention de faire des Jeux une tribune politique

par Hyonhee Shin et Christine Kim

SEOUL (Reuters) - La Corée du Nord ne transformera pas les Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang, en Corée du Sud, en tribune politique, rapporte jeudi l'agence officielle de presse nord-coréenne KCNA à la veille de la cérémonie d'ouverture.

KCNA ajoute que les émissaires du régime nord-coréen n'ont nullement l'intention de discuter avec les représentants des Etats-Unis en marge de cette manifestation sportive.

Le ministère sud-coréen de l'Unification a annoncé mercredi que la soeur cadette du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un assisterait à la cérémonie d'ouverture des Jeux. Le vice-président américain, Mike Pence, sera aussi au nombre des dignitaires étrangers présents.

Agée de 28 ans, Kim Yo-jong sera la première membre de la dynastie au pouvoir à Pyongyang depuis la guerre de Corée à se rendre au sud de la ligne de démarcation.

Elle est attendue vendredi à 13h30 (04h30 GMT) à l'aéroport international d'Incheon, qu'elle ralliera à bord d'un jet privé, a précisé jeudi le gouvernement sud-coréen.

Ce geste d'apaisement n'a guère ému Mike Pence qui, en visite à Tokyo, a promis de dévoiler sous peu de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, "régime le plus tyrannique et le plus oppressif au monde".

Le vice-président des Etats-Unis a mis en garde le président sud-coréen Moon Jae-in sur la volonté de Pyongyang d'utiliser les Jeux olympiques à des fins de propagande. "Nous ne permettrons pas à la Corée du Nord de cacher derrière la bannière olympique la réalité de l'asservissement de son peuple et de sa menace pour la région toute entière", a-t-il martelé.

Rencontrant jeudi des soldats américains sur la base aérienne de Yokota, au Japon, il a déclaré que les Etats-Unis et leurs alliés souhaitaient sortir pacifiquement de la crise sur le programme nucléaire nord-coréen mais que toutes les options restaient sur la table.

"NOUS NE MENDIONS PAS UN DIALOGUE AVEC LES ETATS-UNIS"

Pence n'a pas exclu la possibilité de s'entretenir avec des représentants de Pyongyang en marge des Jeux, mais le président Donald Trump, dont la fille Ivanka sera présente à la cérémonie de clôture, a émis un doute sur l'utilité de discussions avec les Nord-Coréens dans un proche avenir.

"Nous n'avons jamais mendié un dialogue avec les Etats-Unis et cela va continuer ainsi", a déclaré le directeur général du département chargé de l'Amérique du Nord au ministère nord-coréen des Affaires étrangères, cité jeudi par KCNA.

"Pour être clair, nous n'avons aucune intention de rencontrer les Etats-Unis lors de notre visite en Corée du Sud", a ajouté Cho Yong-sam.

Le diplomate précise que l'envoi de la délégation nord-coréenne à Pyeongchang ne vise qu'à célébrer les Jeux olympiques, et non à y rechercher un instrument politique.

Outre des dignitaires politiques, Pyongyang a envoyé des athlètes, dont des hockeyeuses qui feront équipe commune avec la Corée du Sud, des musiciens et des "pom pom girls".

Des experts de la question coréenne notent que Séoul aimerait sans doute faciliter une rencontre entre Américains et Nord-Coréens mais que les probabilités ne sont pas élevées.

"Le fait que les Américains emmènent avec eux le père d'Otto Warmbier suggère que leur intérêt pour une éventuelle rencontre avec des Nord-Coréens est tout à fait limité", note ainsi Abraham Denmark, ancien responsable de la Défense sous Barack Obama, évoquant cet étudiant américain mort en juin dernier quelques jours après avoir été rapatrié de Corée du Nord, où il avait été passé 17 mois en détention.

La station de Pyeongchang est située à 80 km de la DMZ, la ligne de démarcation qui sépare les deux Corées depuis la fin de la guerre de 1950-53.

(Tangi Salaün et Henri-Pierre André pour le service français)