Répliques sismiques à Taïwan, bilan de 10 morts et sept disparus

HUALIEN, Taïwan (Reuters) - Des dizaines de répliques sismiques ont perturbé les efforts des secours, jeudi dans la ville de Hualien à Taïwan, où le bilan du tremblement de terre qui a frappé mardi soir cette ville de 100.000 habitants s'établit désormais à au moins dix morts et sept disparus.

Les autorités recensent également 270 blessés dans la ville, où quatre immeubles se sont effondrés.

Le tremblement de terre qui a frappé mardi peu avant minuit (16h00 GMT) avait une magnitude de 6,4 et son épicentre a été localisé à environ 22 km au nord-est de la ville, à une profondeur de moins d'un kilomètre, a déclaré l'institut américain de veille géologique (USGS).

Plus de 220 répliques ont été comptabilisées depuis le séisme initial, dont une qui a atteint la magnitude 5,7.

Six cents soldats et 1.300 policiers participent aux opérations de secours, ainsi qu'une équipe de secouristes japonais.

A 120 km au sud de Taïpei, Hualien, sur la côte est de Taïwan, est une destination touristique très prisée, notamment du fait de sa proximité avec le parc national de Taroko, célèbre pour ses gorges, et avec la côte du Pacifique, très découpée.

Parmi les blessés figurent des ressortissants de la Chine continentale, du Japon, de Corée du Sud, de Singapour et de la République tchèque. Trois Chinois du continent sont au nombre des morts, ont précisé les autorités.

Quelque 40.000 habitations ont été privées d'eau et 1.900 d'électricité.

Un tremblement de terre de magnitude 6,1 avait eu lieu dans la région dimanche, sans faire ni victimes ni dégâts.

Plus de 100 personnes ont trouvé la mort dans un séisme en 2016 dans le sud de Taïwan et l'île reste traumatisée par le souvenir du tremblement de terre de 1999, de magnitude 7,6, qui avait fait plus de 2.000 morts.

(Nathalie Thomas et Jess Macy YuHenri-Pierre André et Eric Faye pour le service français)