Deux militants britanniques de l'EI capturés par les Kurdes syriens

WASHINGTON (Reuters) - Deux militants britanniques du groupe djihadiste Etat islamique impliqués dans la torture et l'assassinat d'otages occidentaux en Syrie ont été capturés par les forces kurdes syriennes, ont déclaré jeudi deux responsables américains.

Les deux hommes, identifiés sous le nom d'Alexanda Amon Kotey et El Shafee Elsheikh, faisaient partie d'un groupe de quatre geôliers que leurs victimes avaient surnommé les "Beatles" en raison de leur accent britannique.

Leur capture a été initialement rapportée par le New York Times. Selon un responsable américain s'exprimant sous le sceau de l'anonymat, elle est intervenue début janvier dans l'est de la Syrie, où les Forces démocratiques syriennes (FDS) appuyées par la coalition sous commandement américain ont poursuivi les djihadistes après la chute de Rakka.

C'est dans cette région que la coalition américaine a bombardé dans la nuit de mercredi à jeudi des combattants pro-gouvernementaux syriens qui attaquaient une position des FDS, tuant une centaine d'entre eux.

Le membre le plus en vue des "Beatles", Mohammed Emwazi, plus connu sous son surnom de "Jihadi John", a été tué en novembre 2015 par une frappe aérienne à Rakka. Il était apparu dans plusieurs vidéos de décapitation de détenus, dont celle du journaliste américain James Foley.

Le quatrième membre du groupe, Aine Davis, est emprisonné en Turquie. Tous sont originaires de l'ouest de Londres.

Outre James Foley et d'autres otages occidentaux assassinés, dont l'Américain Steven Sotloff, les "Beatles" ont eu sous leur responsabilité les otages français Nicolas Hénin, Pierre Torrès, Didier François et Edouard Elias, libérés en 2014.

(Mark HosenballTangi Salaün pour le service français)