Un diplomate nord-coréen en partance pour la Finlande

SEOUL/PEKIN (Reuters) - Un diplomate nord-coréen de haut rang s'est envolé pour la Finlande dimanche pour des pourparlers avec d'anciens responsables américains et sud-coréens, rapporte l'agence de presse Yonhap.

Si elles sont confirmées, ces discussions seraient le dernier épisode en date d'une grande activité diplomatique visant à préparer les sommets de la Corée du Nord avec la Corée du Sud et les Etats-Unis, prévus respectivement en avril et en mai.

Même si la Corée du Nord continue de défier la communauté internationale avec la poursuite du développement d'un programme nucléaire, les Jeux olympiques de Pyeongchang du mois dernier ont permis aux deux Corées, techniquement toujours en guerre, d'amorcer une détente.

Selon Yonhap, Choe Kang Il est le directeur général adjoint des affaires nord-américaines au sein du ministère des Affaires étrangères nord-coréens. Il prévoit de participer à des discussions visant à faire baisser les tensions sur les programmes d'armement de la Corée du Nord.

Arrivé à l'aéroport de Pékin, en transit pour la Finlande, Choe Kang Il s'est refusé à tout commentaire.

A Washington, un représentant du département d'Etat a dit n'avoir aucune information sur une réunion en Finlande.

Les ministres des Affaires étrangères nord-coréen et suédois ont terminé samedi trois jours de négociations sur la situation dans la péninsule coréenne qui pourraient servir de préparation à un sommet entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.

Le chef de la Maison blanche a réaffirmé vendredi son intention de rencontrer le dirigeant communiste d'ici la fin mai. La Suède est l'un des pays considérés comme pouvant accueillir un éventuel sommet entre Trump et Kim.

La Corée du Sud va de son côté demander à son voisin du Nord l'organisation de rencontres à haut niveau avant le sommet qui doit réunir les dirigeants des deux pays.

Dans un entretien diffusé dimanche sur la chaîne d'information CBS News, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Kang Kyung-wha a souligné que le dirigeant nord-coréen s'était "clairement" engagé en faveur de la "dénucléarisation".

"Il a donné sa parole", a-t-il ajouté. "Le poids de sa parole est relativement important dans la mesure où c'est la première fois les mots viennent directement du dirigeant nord-coréen suprême lui-même."

(Yuna Park à Séoul, Joseph Campbell à Pékin, Benoit Van Overstraeten et Nicolas Delame pour le service français)