Macron et Merkel fermes face à Trump et à la Russie

BRUXELLES (Reuters) - Emmanuel Macron et Angela Merkel ont fait front vendredi au nom de l'Europe face à la menace de Donald Trump d'imposer des droits de douane sur l'acier et l'aluminium et à la récente attaque au Royaume-Uni imputée à la Russie.

Pour répliquer à cette tentative d'assassinat au gaz innervant, la première connue en Europe depuis la Deuxième Guerre mondiale, le président français a confirmé que plusieurs Etats européens, dont l'Allemagne et la France, arrêteraient "rapidement" des mesures coordonnées.

Une source à l'Elysée avait auparavant précisé que les Européens se coordonneraient d'ici lundi.

Après la décision du président américain d'exempter jusqu'au 1er mai les pays de l'UE des droits de douane sur l'acier et l'aluminium qu'il compte imposer, Emmanuel Macron a prévenu au côté d'Angela Merkel que l'Europe n'était pas "le maillon faible" du commerce international et qu'elle réagirait sans faiblesse en cas de mesures américaines.

"On parle de tout par principe avec un pays ami qui respecte les règles de l'OMC. On ne parle de rien par principe lorsque c'est avec un fusil sur la tempe", a-t-il dit.

"Si les Etats-Unis d'Amérique se conforment aux règles de l'Organisation mondiale du commerce (....), notre volonté, c'est évidemment de parler de tous les sujets" mais "il est évident que nous ne ferons preuve d'aucune faiblesse à l'égard d'aucun secteur et d'aucun pays compte tenu de la position dans laquelle nous sommes placés d'avoir un délai simplement de quelques semaines."

Comme lui, Angela Merkel a souligné que l'Europe n'avait aucune intention de rentrer dans "une spirale" menant à une guerre commerciale.

"Nous voulons bien sûr poursuivre les négociations mais toujours sur la base (...) de l'OMC", a-t-elle déclaré.

MESURES CONTRE LA RUSSIE PEUT-ÊTRE DÈS LUNDI

Dans ses conclusions, le Conseil européen a regretté la décision américaine d'imposer des droits de douane, qui "constitue une solution inappropriée aux problèmes réels de surcapacité", auxquels l'Europe souhaite répondre avec les Etats-Unis.

Le Conseil "prend note" de l'exemption temporaire de l'UE, "demande que cette exemption soit rendue permanente" et soutient la Commission qui se réserve le droit de répondre aux mesures américaines "de manière proportionnée".

Face à l'attaque imputée à la Russie, les chefs d'Etat et de gouvernement européens sont convenus de rappeler l'ambassadeur de l'UE en poste à Moscou.

Dans ses conclusions, le Conseil "souscrit à l'analyse du gouvernement du Royaume-Uni selon laquelle il est hautement probable que la Fédération de Russie soit responsable de cet acte et qu'il n'existe pas d'autre explication plausible".

Le Premier ministre tchèque, Andrej Babis, a indiqué que Prague déciderait probablement lundi d'expulser des diplomates russes.

La présidente lituanienne, Dalia Grybauskaite, s'est dite prête à expulser des espions russes.

Londres a expulsé 23 diplomates russes présentés comme des agents du renseignement et suspendu les relations bilatérales avec la Russie.

La Russie, qui a vivement démenti toute responsabilité dans cette tentative d'assassinat, a répliqué en expulsant le même nombre de diplomates et en ordonnant la fermeture du British Council.

(Jean-Baptiste Vey, avec le Bureau européen, édité par Yves Clarisse)