WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a signé vendredi un mémorandum interdisant à certaines personnes transgenres de servir dans l'armée américaine tout en donnant aux forces armées une certaine latitude dans son application.

La déclaration présidentielle, diffusée par la Maison blanche, exclut des forces armées, "à l'exception de certaines circonstance limitées", les personnes transgenres ayant des antécédents de dysphorie du genre, soit "ceux qui ont pu nécessiter un traitement médical substantiel, incluant des médicaments ou un acte chirurgical".

Les secrétaires à la Défense et à la Sécurité intérieure pourront intervenir dans la mise en oeuvre de cette politique, précise le mémorandum.

La dysphorie du genre, résultant d'une forte divergence entre le sexe anatomique et le sentiment d'appartenance à un autre genre, est une affection recensée par l'Association américaine de psychiatrie (APA) dans son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).

D'après des statistiques officielles, 8.980 membres des forces armées sont identifiés comme étant transgenres, mais seuls 937 militaires d'active ont été diagnostiqués comme souffrant de dysphorie du genre depuis le 30 juin 2016.

"Cette nouvelle politique permettra à l'armée de mettre en application des critères de santé mentale et physique reconnus sur toutes les personnes souhaitant s'enrôler et combattre au sein de la meilleure force armée que le monde ait jamais vu", souligne la Maison blanche dans un communiqué.

"LÂCHE ET RÉPUGNANT"

Donald Trump avait annoncé en juillet dernier qu'il interdirait aux personnes transgenres de servir sous les drapeaux, à rebours de la politique décidée par son prédécesseur, Barack Obama.

Plusieurs juges fédéraux avaient alors bloqué cette interdiction au motif qu'elle était en contradiction avec la garantie constitutionnelle d'une égale protection devant la loi. Trump avait renoncé à saisir la Cour suprême.

La déclaration de vendredi est certes moins restrictive que l'annonce de Trump l'été dernier, mais pour la Human Rights Campaign, un groupe militant LGBT, la politique du président et de son vice-président, Mike Pence, continue d'être une atteinte aux libertés constitutionnelles.

"Peu importe comment on présente les choses, l'administration Trump-Pence poursuit dans la direction de son interdiction discriminatoire, anticonstitutionnelle et méprisable des soldats transgenres", a commenté son président, Chad Griffin, dans un communiqué.

La direction du Parti démocrate a également dénoncé une initiative qui, dit-elle, est "une insulte aux soldats transgenres".

Pour Nancy Pelosi, chef de la minorité démocrate à la chambre des Représentants, "le dernier mémorandum en date, c'est la même interdiction lâche et répugnante que le président avait annoncée l'été dernier".

"Ce bannissement haineux est fabriqué sur mesure pour humilier les courageux membres transgenres de notre armée qui servent avec honneur et dignité", a-t-elle ajouté.

(Idrees Ali et Eric Beech avec Brendan O'Brien à Milwaukee; Henri-Pierre André pour le service français)