Elliott cible le spécialiste des réservations Travelport

(Reuters) - Le fonds activiste Elliott Management a révélé lundi avoir pris une participation de 12% dans Travelport Worldwide, un spécialiste des logiciels de réservations de voyage, dont il réclame la vente et à défaut se dit prêt à se porter acquéreur.

Elliott, agissant via Evergreen Coast Capital Partners, son fonds de capital-investissement, encouragera Travelport à se mettre en vente et cherchera à participer au processus, lit-on dans un avis financier.

Pour justifier son intérêt, Elliott explique que le groupe est bien positionné dans le secteur du tourisme et que son cours de Bourse est sous-évalué.

Le fonds spéculatif avait déjà utilisé la même stratégie pour faire pression sur le spécialiste des logiciels de sécurité LifeLock, qui fut par la suite vendu à Symantec.

Elliott a eu des contacts avec des banques d'investissement afin d'obtenir des financements au cas où il déciderait d'acquérir Travelport, ont dit des sources au fait du dossier.

Dans un communiqué publié lundi, Travelport déclare dialoguer régulièrement avec ses actionnaires et "dans ce contexte, prendre en considération toutes leurs contributions portant sur le développement de la stratégie du groupe".

L'action du spécialiste des logiciels de voyage s'adjuge 16,51% à 16,72 dollars vers 20h30 GMT sur le New York Stock Exchange, un cours qui équivaut à une capitalisation boursière de plus de de deux milliards de dollars (1,6 milliard d'euros).

Le rachat de Travelport par Elliott serait son plus important rachat avec effet de levier (LBO) à ce jour.

Le fonds avait déjà acquis fin 2017 un autre concepteur de logiciels, Gigamon, pour 1,6 milliard de dollars après l'avoir de la même manière poussé à se mettre en vente.

Travelport, basé au Royaume-Uni mais coté à New York, avait été acquis en 2006 par le géant du capital-investissement Blackstone Group, associé au fonds Technology Crossover Ventures, pour 4,3 milliards de dollars avant d'être introduit en Bourse en 2014. Blackstone reste l'un de ses principaux actionnaires, avec 5,8% du capital.

Le titre se traite aujourd'hui sous son prix d'IPO de 16 dollars en 2014.

Travelport, dont les principaux concurrents Sabre et Amadeus IT Group ont aussi appartenu par le passé à des fonds de private equity, a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires d'environ 2,4 milliards de dollars.

(Liana B. Baker à New York, Véronique Tison pour le service français)