L'empereur Akihito rend hommage aux soldats morts à Okinawa
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Kim Kyung Hoon
TOKYO (Reuters) - L'empereur du Japon, Akihito, 84 ans, et sa femme Michiko ont rendu hommage mardi aux soldats morts lors de la bataille d'Okinawa, archipel japonais dont près d'un tiers de la population a été décimée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cette visite de trois jours est la onzième du coupe impérial dans cet archipel situé en mer de Chine orientale, au sud-ouest du Japon. Leur visite précédente remontait à 2014. Ils étaient venus célébrer le 70e anniversaire de cette bataille au cours de laquelle l'armée japonaise a perdu plus de 77.000 soldats et les Etats-Unis plus de 14.000.
Les affrontements qui ont duré près de trois mois, entre le 1er avril et le 22 juin 1945, ont également coûté la vie à des dizaines de milliers de civils. Selon un bilan incertain, la bataille d'Okinawa aurait fait entre 42.000 et 150.000 morts.
Ces combats sont considérés comme la dernière grande bataille du second conflit mondial.
Le couple impérial a déposé une gerbe de fleurs sur le mémorial d'Itoman où eurent lieu les affrontements les plus violents. Mercredi, Akihito, qui abdiquera le 30 avril 2019, et sa femme doivent se rendre sur l'île de Yonaguni.
L'île d'Okinawa abrite désormais les trois quarts du contingent américain présent au Japon.
(Elaine Lies; Pierre Sérisier pour le service français)
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