Cambridge rend un dernier hommage à Stephen Hawking

CAMBRIDGE, Angleterre (Reuters) - Les funérailles de l'astrophysicien britannique Stephen Hawking, décédé le 14 mars dernier à l'âge de 76 ans, ont eu lieu samedi à Cambridge, où il vivait et enseigna pendant trente ans.

Une foule imposante rassemblée devant l'église Sainte-Marie la grande a applaudi au passage du cercueil orné de fleurs de lys "Univers" et de roses blanches "Polar Star" (étoile polaire) transportant la dépouille du célèbre scientifique.

Les enfants de Stephen Hawking - Robert, Lucy et Timothy -, étaient entourés de nombreuses personnalités du milieu artistique et scientifique britannique, comme l'astronome Martin Rees ou le dramaturge Alan Bennett.

L'homme d'affaires américain Elon Musk, patron de l'entreprise spatiale SpaceX, était également présent.

Stephen Hawking a cherché à résoudre les secrets les plus complexes de l'univers tout en luttant contre une maladie dégénérative aiguë toute sa vie d'adulte, cloué dans un fauteuil roulant et s'exprimant à l'aide d'un ordinateur.

"Pourquoi est-il devenu une figure aussi 'culte'?", a déclaré Alan Bennett lors de son éloge funèbre.

"L'idée d'un esprit emprisonné explorant le cosmos a totalement frappé l'imagination des gens", a-t-il ajouté.

Devenu le scientifique le plus connu du grand public de par le monde, il était l'auteur de travaux sur les trous noirs, le Big Bang et la cosmologie quantique.

Sa renommée internationale remonte à la publication d'un livre de vulgarisation, dont le succès de librairie fut planétaire, "Une brève histoire du temps" paru en 1988.

Considéré comme l'un des plus grands esprits scientifiques contemporains et devenu une sorte de "star de l'astrophysique", Stephen Hawking s'est efforcé de comprendre aussi bien l'immensité de l'espace que l'univers sous-moléculaire de la théorie quantique qui, selon lui, était en mesure de prédire le début et la fin des temps.

Ses cendres seront déposées en juin prochain à l'abbaye de Westminster au côté d'autres noms illustres de la science comme Isaac Newton et Charles Darwin.

(Henry Nicholls; Jean-Stéphane Brosse pour le sercice français)