Trump gracie un ancien de la présidence Bush impliqué dans une "CIA Leak"

par Steve Holland

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a accordé vendredi une grâce présidentielle à Lewis "Scooter" Libby, ancien conseiller de la présidence George W. Bush condamné dans l'affaire Valerie Plame, une espionne de la CIA démasquée en pleine controverse sur l'intervention en Irak.

L'affaire Libby renvoie à cette intervention militaire déclenchée en 2003 sur des accusations non fondées selon lesquelles le régime de Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive. Ces arsenaux présumés n'ont jamais été découverts.

"Je ne connais pas M. Libby, mais cela fait des années que j'entends dire qu'il a été traité de manière inéquitable. J'espère que cette grâce permettra de rectifier cette très triste période de son existence", a déclaré le président américain dans un communiqué diffusé par la Maison blanche.

Par une surprenante coïncidence, l'affaire Libby implique aussi James Comey, l'ex-directeur du FBI limogé par Trump qu'il compare, dans un livre à paraître la semaine prochaine mais dont des extraits ont été diffusés cette semaine, à un chef de clan mafieux.

Comey, qui a travaillé au département de la Justice sous la présidence de Bush, est celui qui avait désigné le procureur spécial qui a fait condamner Libby en 2007 à deux ans et demi de prison.

Ancien conseiller de Dick Cheney, le vice-président de Bush, Libby a été condamné pour mensonge et obstruction à la justice dans l'enquête sur les auteurs de la fuite ayant identifié Valerie Plame comme étant une espionne de la CIA.

Le mari de Plame, Joseph Wilson, diplomate de carrière, s'était fortement opposé à l'intervention en Irak et avait dénoncé les mensonges de l'administration Bush en démentant notamment une livraison présumée d'uranium nigérien à Bagdad.

Dans une tribune publiée par le New York Times en juillet 2003, quatre mois après le déclenchement de l'intervention en Irak, Wilson avait suggéré que les Etats-Unis étaient entrés en guerre contre Saddam Hussein sous de faux prétextes.

Quelques jours plus tard, des médias révélaient que son épouse, Valerie Plame, travaillait sous couverture pour la CIA.

"JE VOUS SOUTIENS ET VOUS ME SOUTIENDREZ"

La grâce accordée à "Scooter" Libby coïncide aussi avec le retour au premier plan de John Bolton, le nouveau conseiller à la sécurité national de Trump, lui aussi ancien de la présidence Bush et qui avait ardemment plaidé en faveur de l'intervention en Irak.

"Le président Donald Trump a accordé une grâce à I. Lewis 'Scooter' Libby au motif qu'il aurait été 'traité inéquitablement'. C'est tout simplement faux. Libby a été reconnu coupable d'obstruction à la justice et parjure au terme d'un procès équitable", a commenté Valerie Plame dans un communiqué.

A la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, cheffe de file du groupe démocrate, s'est inquiétée: "Cette grâce adresse le signal troublant que les alliés du président qui font obstruction à la justice seront récompensés", a-t-elle dit.

Plus explicite, Adam Schiff, principal membre démocrate de la commission du Renseignement de la Chambre des représentants, a établi un lien entre la grâce accordée à Libby et l'enquête en cours sur une éventuelle collusion entre la Russie et des membres de l'équipe de campagne de Trump lors de l'élection présidentielle de novembre 2016.

"Le message adressé à ceux qui sont impliqués dans l'enquête russe est le suivant: je vous soutiens et vous me soutiendrez", a-t-il dit.

A l'inverse, Dick Cheney a exprimé sa gratitude envers Trump.

Sarah Sanders, porte-parole de la Maison blanche, a déclaré que l'initiative de Trump n'avait rien à voir avec l'enquête russe supervisée par le procureur spécial Robert Mueller.

Bush avait commué la peine de Libby sans pour autant le disculper.

(avec Justin Mitchell et Makini Brice; Henri-Pierre André pour le service français)