par Keith Coffman

LITTLETON, Colorado (Reuters) - Des milliers d'élèves et d'étudiants à travers les Etats-Unis sont sortis de leurs classes vendredi pour commémorer le 19e anniversaire de la tuerie au lycée de Columbine et mettre la pression sur les responsables politiques afin qu'ils encadrent plus strictement les ventes d'armes à feu.

Des étudiants de plus de 2.600 écoles et groupes scolaires devaient prendre part à cette manifestation en quittant leurs classes à 10h00 (heure locale dans chaque Etat), ont annoncé les organisateurs du mouvement, qui ont demandé aux jeunes de porter des habits orange représentant la lutte contre la violence par armes à feu.

Treize secondes de silence devaient être observées en hommage aux victimes de la tuerie au lycée de Columbine, dans l'Etat du Colorado, où le 20 avril 1999 deux lycéens ont tué 12 de leurs camarades et un professeur avant de se suicider.

Depuis, les tueries dans les établissements scolaires se sont multipliées aux Etats-Unis. Une fusillade a encore eu lieu vendredi matin dans un lycée de Marion County, en Floride, où une personne a été blessée. L'auteur des tirs a été arrêté.

La deuxième tuerie la plus meurtrière en milieu scolaire s'est produite le 14 février dernier, au lycée de Parkland, en Floride, lorsqu'un ancien élève de l'établissement âgé de 19 ans a abattu 17 personnes.

La tuerie de Parkland a provoqué un mouvement national, mené par les jeunes, dont les rescapés de cette fusillade, pour protester contre la violence par armes à feu et demander un contrôle plus strict de leur vente.

Des centaines de milliers de personnes, surtout des jeunes, s'étaient ainsi rassemblées le 24 mars dans plusieurs villes des Etats-Unis, dont Washington.

Ces rassemblements sont l'occasion pour les activistes de se déployer afin d'inscrire sur les listes électorales les milliers de jeunes qui se prononcent en faveur d'un contrôle plus strict de la vente d'armes à feu, alors que les élections de mi-mandat au Congrès auront lieu en novembre prochain.

"MARQUER L'HISTOIRE"

"Nous pouvons empêcher les effusions de sang quotidiennes dans notre pays et ainsi marquer l'histoire", a déclaré l'un des organisateurs de la marche de vendredi dans une lettre ouverte adressée aux jeunes Américains.

"Nous pouvons tous nous élever et clamer, d'une voix commune, que l'indifférence de notre pays face au nombre toujours grandissant de morts est désormais révolue. Nous pouvons changer l'Amérique pour toujours, avant même d'avoir l'âge de 20 ans", a ajouté Max Cumming, lycéen à Ridgedielf, non loin de l'école élémentaire de Sandy Hook à Newton, dans le Connecticut, où s'est produite en décembre 2012 la tuerie la plus meurtrière en milieu scolaire de l'histoire du pays, qui avait coûté la vie à 20 enfants et six adultes.

Des activistes favorables à un contrôle plus strict des armes à feu se sont réunis jeudi près du lycée de Columbine.

Aucun cours n'est organisé au lycée de Columbine le 20 avril depuis la tuerie de 1999, a dit une porte-parole du district. Les étudiants sont incités à effectuer ce jour-là des travaux d'intérêt général.

Le président de la National Association for Gun Rights (NAGR) dans le Colorado, Dudley Brown, a dit son hostilité à un mouvement qui incite selon lui le gouvernement à priver les Américains de leurs droits.

"L'objectif premier de ces étudiants est que les armes à feu soient complètement interdites et confisquées aux Américains qui respectent la loi", a-t-il dit. "Nous nous opposerons constamment à eux."

(Jean Terzian pour le service français)