par Pascale Denis

PARIS (Reuters) - Carrefour a annoncé mercredi être entré en négociations exclusives avec Système U en vue d'une alliance pour cinq ans qui lui permettra de se hisser au rang de leader dans les achats en France.

Cet accord, destiné à renforcer la compétitivité des deux enseignes dans un environnement de guerre des prix toujours féroce, portera sur les marques nationales et internationales et aura vocation à s'étendre aux achats non marchands, a précisé Carrefour dans un communiqué.

Les achats non marchands portent notamment sur les équipements destinés aux magasins, comme l'éclairage ou les gondoles de présentation des produits.

L'alliance permettra aux enseignes de mieux négocier leurs prix d'achats et donnera à Carrefour - déjà allié à Cora - et Système U une part de marché estimée à environ 34%, devant le duo Casino-Auchan (environ 22%).

Système U, allié jusqu'ici dans les achats avec Auchan, avait annoncé début avril qu'il étudiait une possible participation à la nouvelle alliance nouée début avril entre Auchan et Casino .

Le groupement de distributeurs indépendants a finalement décidé de ne pas y participer et de se tourner vers Carrefour, qui a besoin d'améliorer ses conditions d'achat pour pouvoir baisser ses prix, condition nécessaire au redémarrage des ventes de ses hypermarchés français.

Cet accord a été bien accueilli par le marché, le titre Carrefour parvenant à se maintenir en hausse (+0,09% à 13h35), dans un marché en net repli (-0,84% pour le CAC 40).

"Carrefour va devenir le premier acheteur en France et cet accord devrait pouvoir se traduire par des gains sensibles", soulignent les analystes de Bernstein dans une note.

Ils rappellent toutefois que le groupe "n'investit dans les prix que ce qu'il économise, ce qui signifie qu'il faudra du temps avant d'avoir un renversement de tendance des ventes."

Le distributeur, engagé dans un vaste plan de transformation à cinq ans visant à retrouver sa compétitivité en France et à entrer de plain-pied dans l'ère digitale, a publié des chiffres trimestriels jugés décevants, plombés par une baisse de ses hypermarchés français.

Carrefour a également précisé mercredi qu'il souhaitait, avec Système U, proposer aux filières agricoles "un partenariat de référence" de prix et de volumes visant à "procurer aux exploitants, dans la durée, une juste rémunération".

Les politiques commerciale et promotionnelle de chacun resteront quant à elles distinctes.

Cet accord constitue le dernier épisode d'une vaste redistribution des cartes dans un secteur ébranlé par les ambitions d'Amazon, avec lequel Casino a finalement décidé de s'allier.

Il devrait être effectif cet automne, pour les prochaines négociations commerciales.

(Edité par Dominique Rodriguez)