ZURICH (Reuters) - Le groupe pharmaceutique suisse Roche a relevé jeudi sa prévision de chiffre d'affaires 2018 au vu d'un solide premier trimestre marqué par une accélération des ventes de ses nouveaux produits comme l'Ocrevus contre la sclérose en plaques.

Le groupe bâlois, numéro un mondial de l'oncologie, table désormais sur une croissance allant jusqu'à 5% cette année alors qu'il avait précédemment averti que son chiffre d'affaires pourrait stagner.

Au premier trimestre, le chiffre d'affaires a progressé de 6% à taux de change constants, à 13,6 milliards de francs suisses (11,3 milliards d'euros), dépassant le consensus Reuters qui le donnait à 13,3 milliards de francs.

Hors gain fiscal, le bénéfice par action devrait progresser en ligne avec les ventes, a précisé Roche.

Les ventes d'Ocrevus ont atteint 479 millions de francs, davantage que les 406 millions que prévoyaient en moyenne les analystes interrogés par Reuters.

Le Rituxan contre le cancer du sang a vu ses ventes reculer de 8% à 1,7 milliard de francs, avec une chute de 44% en Europe à la suite de l'arrivée d'une concurrence générique.

Les ventes d'Avastin ont baissé de 2% à 1,6 milliard de francs mais celles d'Herceptin se sont maintenues à 1,8 milliard de francs, en hausse de 2%.

Roche compte sur ses nouveaux produits comme Ocrevus pour compenser la baisse des ventes de son trio gagnant mais vieillissant, constitué de l'Avastin, du Rituxan et de l'Herceptin, qui à eux trois ont représenté des ventes annuelles de 20 milliards de francs pour le groupe suisse.

Les analystes notent en revanche une légère déception avec le traitement immunothérapeutique Tecentriq dont les ventes du premier trimestre, à 139 millions de francs, ont à peine progressé par rapport au trimestre précédent (132 millions) et ressortent sensiblement inférieures aux attentes, le consensus étant à 154 millions.

(John Miller, Véronique Tison pour le service français)