Nucléaire nord-coréen: Le site de Punggye-ri rendu inutilisable?
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Nucleaire nord-coreen: le site de punggye-ri rendu inutilisable?
Jacky Chen
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Nucleaire nord-coreen: le site de punggye-ri rendu inutilisable?
Jacky Chen
par Malcolm Foster et Josh Smith
SEOUL (Reuters) - L'engagement de la Corée du Nord à démanteler son site d'essais nucléaires de Punggye-ri a tout l'air d'un grand pas en avant mais vérifier si cela est bel et bien effectué ne sera pas chose aisée. Cet aspect du problème souligne la complexité de tout éventuel accord qui pourrait être conclu entre Pyongyang et Washington sur le programme atomique nord-coréen.
Le site de Punggye-ri consiste en un réseau de tunnels creusés sous le mont Mantap, dans le nord-est de la Corée du Nord. Certains des tunnels se sont peut-être effondrés, ce qui rendrait le site inutilisable, comme le laissent penser de récentes études chinoises.
Pyongyang avance que sa promesse de fermer Punggye-ri vise à "garantir dans la transparence" son engagement à cesser tout essai nucléaire et balistique.
Pour les experts, cette promesse traduit une nouvelle ouverture de Pyongyang avant la tenue, vendredi, du sommet entre le numéro un du Nord, Kim Jong-un, et le président du Sud, Moon Jae-in, et avant celui qui devrait avoir lieu en mai ou juin avec le président américain Donald Trump. En outre, l'engagement du Nord pourrait déboucher sur l'autorisation de vérifications internationales sur le site même, disent-ils.
"Par le passé, la Corée du Nord a rejeté les demandes américaines d'inspecter le site d'essais et de prélever des échantillons", rappelle David Albright, de l'Institut des sciences et de la sécurité internationale à Washington. "La déclaration qui a été faite devrait permettre de voir si désormais un accès est possible (au site)".
Pour d'autres experts, une simple fermeture du site, où la Corée du Nord a effectué ses six essais nucléaires, est plus plausible que son démantèlement complet. Ils doutent que Pyongyang autorise des vérifications internationales sur le terrain car elles permettraient à des scientifiques étrangers de recueillir des éléments sur les essais passés.
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UN EFFONDREMENT DE TUNNELS...
"Ils ont déclaré unilatéralement que le site fermait. Ils n'ont pas négocié au-delà", constate Joshua Pollack, chercheur associé à l'Institut d'études internationales de Middlebury. "Pourquoi nous laisseraient-ils recueillir des renseignements sur les essais passés?"
Jeffrey Lewis, directeur de l'institut de Middlebury pour le programme de non prolifération en Asie de l'Est, doute que le Nord aille jusqu'à autoriser des inspections et pense que Pyongyang pourrait se limiter à fermer ses installations, sans les démanteler.
"Il s'agit de tunnels, pas de puits; aussi, même dans le cas où le Nord fermerait les tunnels, en guise de coup de publicité, cela n'aurait pas de réelle conséquence", dit Jeffrey Lewis. Et d'ajouter: "Vous pouvez tout bonnement les rouvrir" par la suite.
La Corée du Nord dit avoir mené avec succès un essai sur une bombe à hydrogène le 3 septembre dernier dans ce site montagneux à 370 km au nord-est de la capitale Pyongyang. Lors de cet essai, à en croire la chaîne de télévision japonaise Asahi, l'un des tunnels s'est effondré.
De récentes études effectuées par l'Université des sciences et de technologie de Chine vont plus loin en laissant entendre que l'explosion de septembre était si forte qu'elle a rendu la totalité du site inutilisable.
Cela pourrait être la raison pour laquelle la Corée du Nord est bien disposée à "démanteler" le site, pour Robert Kelley, ancien inspecteur de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
LE SITE ENCORE EN ACTIVITÉ?
"Ils ne lâchent rien", dit-il. "Ce complexe, je dirais, a été endommagé au point de ne plus pouvoir servir".
38 North, un site internet de l'école Johns Hopkins of Advanced International Studies, n'est pas du même avis. Selon lui, des images de satellites reçues récemment montrent que des travaux de tunnels ont été menés à bien cette année, ce qui laisse penser que le site est toujours en activité, même si cette activité a considérablement ralenti.
"Rien ne permet de conclure que le site d'essais nucléaires de Punggye-ri n'est plus viable pour de nouveaux essais", lisait-on sur ce site lundi.
Dans l'annonce faite samedi dernier par Pyongyang, il est dit que la Corée du Nord n'a plus besoin de mener à bien d'essais car le pays a atteint ses objectifs en matière de mise au point d'armes nucléaires. Sur le fond, disent les experts, cela signifie que la Corée du Nord affirme être devenue une puissance nucléaire à part entière.
"Qui mène encore des essais? Seuls ceux qui débutent", analyse Joshua Pollack, de l'institut de Middlebury. "Cela est un signe d'imperfection technologique. Tel n'est pas le message qu'ils (les Nord-Coréens) veulent envoyer".
Etant donné le manque de clarté sur l'état actuel de Punggye-ri, et de la promesse des Nord-Coréens de faire preuve de transparence, Donald Trump devrait selon toute vraisemblance chercher à convaincre Kim Jong-un, lors de leur futur sommet, d'autoriser des inspections sur place, disent les experts.
"Ce sera l'une des choses les plus importantes dont les Américains voudront s'assurer", pense Robert Kelley.
L'AIEA, qui par le passé a inspecté le complexe nucléaire nord-coréen de Yongbyon mais n'a jamais eu accès à Punggye-ri, s'est déclarée "prête à contribuer" en "reprenant nos opérations de vérification dans le pays une fois qu'un accord politique aura été conclu".
(Eric Faye pour le service français)
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