Une "nouvelle histoire" s'ouvre entre les deux Corées

par Christine Kim et Josh Smith

SEOUL (Reuters) - Le président sud-coréen Moon Jae-in et le numéro un nord-coréen Kim Jong-un se sont retrouvés vendredi à Panmunjom, "village de la trêve" situé sur la frontière commune, pour le troisième sommet intercoréen, après ceux de 2000 et de 2007.

L'image de la rencontre des deux dirigeants, détendus et souriants, dans une ambiance en apparence chaleureuse, contrastait avec les tensions accrues l'année dernière par les tests balistique et nucléaire effectués par la Corée du Nord.

"Nous nous trouvons aujourd'hui sur une ligne de départ, pour écrire une nouvelle histoire faite de paix, de prospérité et de relations intercoréennes", a déclaré Kim Jong-un, avant que ne débutent les discussions officielles entre les deux dirigeants des deux Corées, toujours techniquement en état de guerre depuis l'armistice de 1953.

"J'étais impatient que l'on se rencontre dans ce lieu historique", a dit aussi le dirigeant nord-coréen, se demandant pourquoi il avait fallu "attendre aussi longtemps".

Moon et Kim ont échangé une poignée de main à la zone démilitarisée qui sépare les deux pays, où Moon était venu accueillir Kim, avant que le dirigeant nord-coréen ne franchisse pour la première fois la ligne de démarcation.

Aucun dirigeant nord-coréen n'avait traversé la frontière intercoréenne, les deux sommets précédant ayant eu lieu à Pyongyang, la capitale du Nord.

Kim a invité Moon à effectuer quelques pas du côté nord-coréen de la frontière, ce qui n'était pas prévu par le protocole, avant que les deux dirigeants ne gagnent la "Maison de la paix" à Panmunjom.

"J'espère que nous serons capables de parler franchement et de parvenir à un accord pour offrir un grand cadeau aux Coréens et aux gens à travers le monde qui espèrent la paix", a déclaré Moon Jae-in au début des discussions officielles.

"FRANCHISE"

Il s'agit de la première rencontre de ce genre entre dirigeants des deux Corées depuis celle du 2 octobre 2007 entre le président sud-coréen d'alors, Roh Moo-hyun, et Kim Jong-il, père et prédécesseur de l'actuel dirigeant nord-coréen.

"Ce sommet portera plus sur la dénucléarisation et la recherche d'une paix définitive que sur quoi que ce soit d'autre", avait déclaré jeudi le secrétaire général de la présidence sud-coréenne, Im Jong-seok.

Le sommet a lieu avant celui qui devrait réunir, en mai ou en juin, Kim Jong-un et Donald Trump. D'ici là, le président américain pourrait rencontrer son homologue sud-coréen, comme l'a laissé entendre mercredi un responsable de la Maison blanche.

En amont du sommet intercoréen, Pyongyang a annoncé la suspension de ses essais nucléaires et de missiles balistiques, ainsi que le démantèlement d'un site à partir duquel étaient effectués les tests d'armes atomiques.

Cependant, un scepticisme demeure au sein de la communauté internationale sur la volonté réelle de la Corée du Nord d'abandonner son programme nucléaire.

Les deux précédents sommets intercoréens n'avaient pas permis d'avancée sur une interruption des programmes nucléaire et balistique nord-coréens, ni sur une amélioration durable des relations entre les deux voisins.

"Plutôt que de promettre des résultats auxquels nous serons incapables d'aboutir comme dans le passé, nous devrions aujourd'hui effectuer des avancées en discutant avec franchise des problématiques actuelles, des questions qui intéressent", a déclaré Kim Jong-un.

Les Etats-Unis espèrent que ce sommet permettra d'avancer vers l'obtention de la paix et la prospérité, a annoncé la Maison blanche dans un communiqué publié au moment où les deux dirigeants coréens se réunissaient.

Un communiqué commun des deux Corées devrait être publié vendredi soir. Il pourrait aborder la paix et la dénucléarisation, ont annoncé des représentants sud-coréens.

(Avec Hyonhee à Séoul, David Brunnstrom, Susan Heavey et Eric Beech à Washington, Jean Terzian et Eric Faye pour le service français)