Hawaï: Séismes et projections de lave pourraient durer des mois
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PAHOA, Hawaï (Reuters) - De nouvelles habitations ont été détruites samedi par l'activité du volcan Kilauea, sur la Grande Île à Hawaï, où les projections de lave ont entraîné l'évacuation de près de 2.000 habitants.
Les scientifiques prévoient, pour une durée qui pourrait aller jusqu'à plusieurs mois, de nouvelles éruptions et de nouveaux séismes, dans la foulée de celui de magnitude 6,9 qui a ébranlé vendredi le coin sud-est de la Grande Île. Il s'agit du plus fort tremblement de terre sur cette île depuis 1975.
Janet Babb, porte-parole de l'Observatoire des volcans hawaïens, a déclaré elle aussi que les éruptions risquaient de se poursuivre "pendant des semaines voire des mois".
L'Institut géologique américain (USGS) a déclaré samedi que plusieurs nouvelles fissures s'étaient ouvertes à Leilani Estates, projetant pour certaines de la lave, à près de 20 km du cratère du volcan. Toutes les fissures ne sont pas actives, précise cependant l'USGS.
L'activité volcanique et sismique signalée depuis jeudi commence à présenter des analogies avec un épisode remontant à 1955, qui avait duré 88 jours dans le même secteur. A l'époque, la population vivant aux abords du volcan était bien moins importante.
Les pompiers ont fait état de "conditions extrêmement dangereuses concernant la qualité de l'air, en raison d'un niveau élevé de dioxyde de soufre dans la zone d'évacuation". Ce gaz peut provoquer des irritations de la peau et des difficultés respiratoires.
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Le Kilauea, l'un des volcans les plus actifs au monde et l'un des cinq que compte la Grande Île, est en éruption constante depuis 35 ans. Les coulées de lave ont recouvert une superficie de 125 km² depuis lors, selon l'USGS.
Ce volcan a commencé jeudi à projeter de la lave sur des zones d'habitation après une série de séismes durant la semaine précédente.
(Karin Stanton; Eric Faye pour le service français)
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