Trump annonce la libération des trois détenus par Pyongyang
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WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a annoncé mercredi la libération de trois ressortissants américains qui étaient détenus en Corée du Nord, un geste de détente alors que le secrétaire d'Etat Mike Pompeo se trouvait à Pyongyang pour préparer le sommet entre le président américain et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.
Dans un message sur Twitter, Donald Trump a annoncé que Mike Pompeo avait eu une bonne entrevue avec Kim Jong-un et qu'il rentrait aux Etats-Unis avec les trois prisonniers.
"J'ai le plaisir de vous annoncer que le secrétaire d'Etat Mike Pompeo est en vol et qu'il rentre de Corée du Nord avec trois hommes merveilleux que tout le monde est impatient de rencontrer. Ils semblent en bonne santé", a écrit Trump sur son compte Twitter.
Pompeo a annoncé pour sa part qu'il avait eu des discussions constructives avec ses interlocuteurs nord-coréens et qu'il serait en mesure d'annoncer dans les prochains jours la date du sommet inédit entre le président américain et le dirigeant nord-coréen.
Trump a précisé par la suite qu'il dévoilerait le lieu retenu "dans les trois jours". Le président américain a précisé que sa rencontre avec Kim Jong-un ne se déroulerait pas sur la ligne démilitarisée (DMZ) qui marque la limite entre les deux Corées.
D'après un haut responsable américain, Pompeo a été informé de la libération des trois Américains après avoir regagné son hôtel de Pyongyang au terme de 90 minutes d'entretien avec Kim. Un émissaire nord-coréen est venu le trouver pour lui annoncer la nouvelle.
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"C'est très bien, a répondu Pompeo, selon ce responsable.
- Vous devriez veiller à ce qu'ils ne refassent pas les mêmes erreurs. Cette décision a été très dure à prendre", lui a répondu l'émissaire de Kim, toujours d'après ce responsable.
Les trois détenus étaient à bord de l'avion de Pompeo, et en vol, moins d'une heure après leur libération.
La Maison blanche a précisé qu'ils avaient pu monter à bord sans être aidés. Leur libération, ajoute la présidence américaine, est perçue par Trump comme "un geste positif de bonne volonté".
Le président américain a annoncé qu'il serait présent pour accueillir son secrétaire d'Etat et les ex-détenus à leur arrivée sur la base aérienne d'Andrews près de Washington jeudi vers 02h00 du matin (06h00 GMT).
"EFFET POSITIF"
Le plus ancien des trois ressortissants américano-coréens détenus en Corée du Nord, Kim Dong-chul, un missionnaire de 62 ans, avait été arrêté en octobre 2015 et condamné à dix ans de travaux forcés en mars 2016 pour subversion.
Les deux autres sont des enseignants qui travaillaient pour l'Université des sciences et technologies de Pyongyang (PUST), , fréquentée notamment par les enfants de la nomenklatura, se présente comme la première et à ce jour seule université privée de Corée du Nord.
Kim Sang Dok, alias Tony Kim, 59 ans, a été arrêté fin avril 2017 à l'aéroport de Pyongyang alors qu'il s'apprêtait à quitter le pays; Kim Hak Song, qui a été arrêté en mai 2017, aurait dans les 55 ans.
Dans un communiqué, la famille de Tony Kim a remercié Donald Trump pour avoir engagé des contacts directs avec le régime de Pyongyang. "Nous sommes très heureux de la libération de notre mari et père, Tony Kim, et des deux autres détenus américains", ajoute-t-elle.
Un quatrième ressortissant américain détenu par la République populaire démocratique de Corée (RPDC), Otto Warmbier, un étudiant de 22 ans qui avait été condamné à quinze ans de travaux forcés en janvier 2016 pour "agissement contre l'Etat", est mort en juin 2017 après avoir été rapatrié pour "raisons humanitaires" dans un coma profond.
La présidence sud-coréenne a salué ces trois libérations, affirmant qu'elles auront un "effet positif" sur la prochaine rencontre entre Trump et Kim.
Le porte-parole de la présidence sud-coréenne a également lancé un appel au gouvernement nord-coréen pour obtenir la libération de six détenus sud-coréens.
"Nous espérons un rapide rapatriement des détenus sud-coréens afin de renforcer la réconciliation entre la Corée du Sud et la Corée du Nord et de promouvoir la paix dans la péninsule coréenne", a dit le porte-parole, Yoon Young-chan.
(Makini Brice et Susan Heavey avec Jon Herskovitz à Austin, Texas; Pierre Sérisier et Henri-Pierre André pour le service français)
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