COR-Ebola: L'OMS espère contrer l'épidémie avec un vaccin expérimental

KINSHASA/GENEVE (Reuters) - (Correction: Prière de lire que le malade décédé était un cas suspect de fièvre Ebola et non un cas confirmé.)

L'hôpital central de la ville de Bikoro, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), a reçu un nouveau cas suspect de fièvre hémorragique Ebola, a déclaré vendredi son directeur.

Bikoro est la ville la plus proche de la localité d'Ikoko Impenge, où sont apparus les premiers cas du nouveau foyer. Jeudi, le ministère congolais de la Santé a fait état d'un nouveau cas présumé de fièvre Ebola et déclaré que neuf nouveaux cas suspects avaient été signalés, dont trois membres du personnel médical.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré se préparer au scénario du pire en RDC, y compris à l'extension de l'épidémie à Mbandaka, la capitale de la province touchée, la province de l'Equateur.

L'OMS compte agir rapidement, après avoir été critiquée pour les cafouillages dans sa réponse à la crise sanitaire de 2014-2016, quand une épidémie de fièvre Ebola avait fait plus de 11.300 morts en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone.

Peter Salama, directeur du Programme de gestion des situations d'urgence au sein de l'OMS, a dit lors d'un point de presse vendredi à Genève espérer que la RDC donnerait dans les jours à venir le feu vert à l'utilisation d'un vaccin expérimental, mais il a souligné que ce vaccin n'était pas d'une utilisation aisée et n'agissait pas comme une baguette magique.

"Tous les préparatifs sont en cours. Dès que nous obtiendrons le feu vert, nous interviendrons", a-t-il dit.

"Nous sommes très préoccupés et nous nous préparons à tous les scénarios, y compris à celui du pire", a dit Peter Salama.

DES EXPERTS PAR HELICOPTERE

Le foyer actuel se trouve à 15 heures à moto de la plus proche ville et les infrastructures du secteur sont "absolument déplorables", a dit Peter Salama, aussi l'OMS veut-il acheminer sur place ce week-end par hélicoptère 20 à 40 experts puis aménager une piste aérienne pour faire venir du matériel.

Dans l'immédiat, le risque serait de voir la maladie se propager dans Mbandaka, qui compte un million d'habitants.

"Si une ville de cette taille est gagnée par la maladie d'Ebola, il y aura un important foyer urbain, ce qui sera un vrai défi", a-t-il déclaré.

"Lorsque Ebola gagne des zones urbaines, notamment des bidonvilles, il est extrêmement difficile de venir à bout de la maladie", a continué Salama.

L'ONG Médecins sans frontières dispose déjà de spécialistes sur le terrain et espère disposer d'un laboratoire mobile qui pourrait fonctionner à partir de ce week-end.

La RDC a informé l'OMS de l'existence d'un foyer le 8 mai, et a comptabilisé une trentaine de cas suspects de la maladie depuis le 4 avril. Au moins 17 personnes sont mortes depuis que certains habitants d'une localité du nord-ouest du pays ont commencer à présenter des symptômes ressemblant à la fièvre Ebola.

La Gambie, la Guinée et le Nigeria ont déjà annoncé prendre des mesures pour empêcher la propagation du virus à leur territoire, et le ministère kényan de la Santé a dit vendredi qu'il renforçait le contrôle des voyageurs arrivant dans les aéroports du pays, en les faisant passer par des scanners thermiques.

(Amadee Mwarabu à Kinshasa, Tom Miles à Genève; Eric Faye pour le service français)