par Suleiman Al-Khalidi

AMMAN (Reuters) - Les Etats-Unis ont informé les rebelles syriens qu'ils ne devaient pas miser sur un soutien militaire américain face à l'offensive des troupes gouvernementales, appuyées par la Russie, dans des secteurs du sud-ouest de la Syrie proches du plateau du Golan, occupé par Israël, et de la frontière avec la Jordanie.

Dans une copie, vue par Reuters, d'un message adressé par Washington à la direction des groupes de l'Armée syrienne libre (ASL), on peut lire que les Etats-Unis souhaitent indiquer clairement aux rebelles qu'ils "ne doivent pas fonder leurs décisions sur l'hypothèse ou sur l'attente d'une intervention militaire".

Les Etats-Unis et la Russie se sont entendus en 2017 sur la création d'une zone de "désescalade" dans cette partie de la Syrie et Washington a prévenu jeudi le président syrien Bachar al Assad et ses alliés russes que toute violation de cet accord aurait de "graves répercussions" via des "mesures fermes et appropriées".

Cette mise en garde a nourri les espoirs des rebelles syriens sur une éventuelle intervention militaire américaine en cas d'offensive généralisée de l'armée syrienne contre les secteurs du sud-ouest de la Syrie dont elle n'a pas repris le contrôle.

Dans leur message aux rebelles, les Etats-Unis soulignent qu'il leur appartient à eux seuls de décider de leur riposte à la campagne actuelle des forces gouvernementales, en fonction de ce qu'ils considèrent comme le plus approprié pour eux-mêmes et les habitants des zones concernées.

"Nous, au sein du gouvernement des Etats-Unis, comprenons les conditions difficiles auxquelles vous êtes confrontés et continuons de conseiller aux Russes et au régime syrien de ne pas entreprendre d'initiative militaire qui viole la zone (de désescalade)", est-il écrit dans ce message.

ISRAËL TIRE VERS UN DRONE VENANT DE SYRIE

Washington a soutenu avec des armes et de l'argent les factions modérées de l'ASL dans le cadre d'un programme piloté par la CIA depuis le début de la guerre civile en Syrie.

Le président américain Donald Trump a mis fin à ce programme l'an passé.

Samedi soir, des avions russes ont frappé une ville tenue par les rebelles dans le sud-ouest de la Syrie, ont dit des sources au sein de l'opposition, ce qui constitue le premier appui aérien fourni par Moscou à la campagne en cours de l'armée syrienne, menée essentiellement jusqu'à présent via des tirs de roquettes et d'artillerie.

Au moins 20 raids aériens ont visé Bousra al Harir, à l'est de Deraa, et ils ont été suivis à l'aube de bombardements sur d'autres secteurs aux mains de la rébellion, ont dit des habitants et des rebelles.

Des habitants ont aussi fait état d'intenses opérations de reconnaissance aérienne par des avions probablement russes volant à haute altitude au-dessus de Deraa, capitale provinciale dont une partie est encore contrôlée par les rebelles.

Les médias syriens rapportent pour leur part que les rebelles ont tiré de manière aveugle sur des zones résidentielles de la ville, faisant plusieurs victimes. Ils ajoutent que l'armée a frappé des caches "terroristes".

Deraa a été en 2011 l'un des premiers foyers de la contestation contre Bachar al Assad, avant que la situation ne dégénère en conflit armé.

Le sud-ouest de la Syrie est une partie du pays particulièrement sensible en raison de sa proximité avec Israël.

Les forces israéliennes ont tiré dimanche un missile antiaérien Patriot en direction d'un drone venant de Syrie, sans réussir à atteindre cet appareil sans pilote qui a rebroussé chemin, a annoncé l'armée israélienne.

Un commandant de l'alliance régionale appuyant Bachar al Assad a déclaré que ce drone participait aux opérations militaires en cours dans la province syrienne de Kouneitra, près du plateau du Golan.

(Pierre Sérisier et Bertrand Boucey pour le service français)