AMSTERDAM (Reuters) - Des opérations de nettoyage étaient en cours dimanche dans le port néerlandais de Rotterdam, où un pétrolier a percé sa coque lors de la procédure d'amarrage, libérant une quantité "considérable" de pétrole lourd, ont dit les autorités portuaires.

La compagnie Odfjell, propriétaire du Bow Jubail, a déclaré dans un communiqué que le bateau avait perdu 220 tonnes de pétrole lourd durant cet incident survenu samedi après-midi.

Le port de Rotterdam a pour sa part indiqué que ce pétrole avait dans un premier temps été contenu à l'aide de protections mais qu'une partie s'était échappée et déversée dans diverses artères.

"Les experts s'attendent à ce que les opérations de nettoyage prennent des jours, voire des semaines", dit le port.

Des défenseurs de l'environnement et des volontaires tentent de porter secours à un millier d'oiseaux couverts de pétrole, a dit une association néerlandaise de défense des animaux de mer.

(Toby Sterling; Bertrand Boucey pour le service français)