Le chef du Pentagone reçu à Pékin, une première depuis quatre ans
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PEKIN (Reuters) - Le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, a reçu mercredi à Pékin son homologue américain Jim Mattis et a prôné la coopération et le respect mutuel entre les deux pays, tout en soulignant que la Chine était déterminée à défendre sa souveraineté et sa sécurité.
Le chef du Pentagone a ensuite rencontré au Grand Palais du Peuple le président Xi Jinping, pour qui "les relations sino-américaines sont parmi les plus importantes au monde".
Le numéro un chinois a assuré que son pays entendait oeuvrer à la stabilité et à la paix mondiales. "Mais nous ne renoncerons pas à un seul pouce de la terre que nous ont laissée nos ancêtres", a-t-il lancé, allusion à l'île de Taïwan que la Chine considère comme faisant partie intégrante de son territoire.
Jim Mattis, qui a déclaré avoir eu de "très, très bons entretiens" avec les responsables chinois, n'a pas ménagé ses critiques ces derniers temps contre la politique de Pékin jugée expansionniste en mer de Chine méridionale.
Washington a même retiré une invitation qui avait été faite à la marine chinoise en vue de participer à des manoeuvres navales internationales qui débuteront lors de la visite de l'ancien général des "marines" en Chine.
"La Chine est favorable à un développement pacifique et l'armée chinoise protège sans faiblir la souveraineté, la sécurité et les intérêts du pays", a déclaré le ministre chinois.
"La Chine et les Etats-Unis ne peuvent aller de l'avant que dans la paix, en dehors de toute confrontation, dans le respect mutuel et dans une coopération bénéfique aux deux pays", a-t-il ajouté.
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"Les deux armées doivent contribuer à mettre en oeuvre l'accord entre les deux gouvernements, renforcer la coopération et la confiance mutuelle et gérer les menaces afin que leurs relations deviennent un facteur de stabilité dans les rapports bilatéraux."
Jim Mattis, le premier secrétaire américain à la Défense à se rendre en Chine depuis 2014, a souhaité que ses entretiens à Pékin se traduisent par "un dialogue ouvert et honnête", comme celui qu'il a eu avec son homologue chinois.
Il a invité Wei à lui rendre visite au Pentagone.
(Phil Stewart et Ben Blanchard, avec Christian Shepherd et Michael Martina; Guy Kerivel pour le service français)
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