Le Lifeline est arrivé à La Valette avec 234 migrants à son bord
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LA VALETTE (Reuters) - Le navire humanitaire Lifeline, avec 234 migrants à son bord, est arrivé mercredi en début de soirée dans le port de La Valette, à Malte, après avoir croisé pendant six jours dans les eaux internationales à la suite du refus de l'Italie de l'accueillir.
"Nous sommes très fiers que l'équipage ait sauvé 234 personnes", a déclaré un porte-parole de l'ONG allemande Mission Lifeline, Axel Steier, tout en remerciant les autorités maltaises d'avoir accepté d'accueillir le navire.
Le Premier ministre maltais avait annoncé plus tôt que le Lifeline serait autorisé à débarquer dans le port de La Valette.
"Il sera autorisé à entrer dans un port maltais où débuteront immédiatement les procédures d'identification et de demandes d'asile, ainsi que la répartition (des migrants) entre les pays qui se sont proposés pour les accueillir", a déclaré Joseph Muscat.
"Le gouvernement maltais a été en première ligne pour parvenir à une solution avant qu'on en arrive à une crise humanitaire", a poursuivi le Premier ministre, soulignant que rien n'obligeait son pays à accueillir le Lifeline.
Sept pays en plus de Malte ont proposé de recueillir certains de ces migrants, a-t-il ajouté.
Il s'agit de l'Italie, de l'Irlande, de la France, du Portugal, du Luxembourg, de la Belgique et des Pays-Bas, "qui ont offert leur coopération pour trouver une solution européenne", ont précisé les services du Premier ministre.
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Le navire sera placé sous séquestre et son capitaine sera interrogé, a indiqué Joseph Muscat, car il a refusé la semaine dernière que la garde-côte libyenne, pourtant avertie, prenne en charge les migrants comme le demandait le gouvernement italien.
En raison de ce comportement, le ministre italien de l'Intérieur Matteo Salvini a accusé l'ONG allemande de se rendre complice des réseaux de passeurs.
A l'annonce que Malte acceptait finalement de recevoir le Lifeline, le ministre italien des Transports Danilo Toninelli a salué sur Twitter "une grande victoire" pour son pays et Matteo Salvini s'est félicité d'un "nouveau succès pour le gouvernement italien".
(Chris Scicluna et Steve Scherer; Guy Kerivel et Arthur Connan pour le service français)
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