Mattis assure Séoul de l'engagement sans faille des USA en Corée
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SEOUL (Reuters) - Le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, a assuré jeudi la Corée du Sud de l'engagement sans faille des Etats-Unis en faveur de sa sécurité, notamment par le maintien des effectifs militaires américains stationnés dans la péninsule.
Au cours d'une brève visite à Séoul, le chef du Pentagone a défendu la décision annoncée ce mois-ci par Donald Trump d'interrompre les manoeuvres militaires avec la Corée du Sud, en expliquant que cela faciliterait les possibilités de négociations avec la Corée du Nord.
Les forces américaines et sud-coréennes n'en resteront pas moins "unies, vigilantes, prêtes", a ajouté James Mattis.
Pour certains, la décision de Trump sur les manoeuvres représente une concession de taille faite au Nord qui, si son application se prolonge, risque d'entamer l'état de préparation des troupes américaines et sud-coréennes.
Les Etats-Unis disposent de 28.500 soldats stationnés en Corée du Sud.
"L'engagement des Etats-Unis en République de Corée reste sans faille et les Etats-Unis continueront d'utiliser toute la gamme des potentialités diplomatiques et militaires pour honorer leur engagement", a affirmé le secrétaire à la Défense avant des entretiens au ministère sud-coréen de la Défense.
"Et cela englobe le maintien des effectifs américains actuels dans la péninsule de Corée", a-t-il ajouté.
James Mattis et le ministre sud-coréen de la Défense, Song Young-moo, ont estimé jeudi que les sanctions en vigueur contre la Corée du Nord devaient rester en vigueur jusqu'à ce que Pyongyang adopte des mesures concrètes et irréversibles vers une dénucléarisation. Ils sont convenus en outre de rechercher d'autres mesures pour améliorer la confiance avec le Nord, lit-on dans un communiqué diffusé par le ministère sud-coréen de la Défense après l'entretien qu'ont eu Mattis et Song.
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Washington et Séoul ont d'ores et déjà suspendu les manoeuvres Freedom Guardian. L'an dernier, elles avaient mobilisé 17.500 Américains et plus de 50.000 Sud-Coréens.
(Phil Stewart; Eric Faye pour le service français)
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