Détroit d'Ormuz: L'armée américaine prête à protéger la liberté de navigation

WASHINGTON (Reuters) - L'armée américaine, réagissant aux avertissements iraniens sur le détroit d'Ormuz, a prévenu jeudi qu'elle se tenait prête à protéger la liberté de navigation.

Jusqu'à 30% des exportations maritimes de pétrole transitent par cette étroite voie située à l'extrémité des eaux du Golfe, entre l'Iran au nord, Oman et les Emirats arabes unis au sud.

Ces derniers jours, face au rétablissement annoncé des sanctions américaines sur son pétrole, l'Iran a menacé de bloquer le trafic pétrolier si Washington mettait ses projets à exécution.

"Les Américains disent qu'ils veulent réduire à néant les exportations pétrolières iraniennes (...) Cela montre qu'ils n'ont pas réfléchi aux conséquences de cette décision", a redit le président iranien Hassan Rohani mercredi à Vienne.

Ses propos avaient été salués par le général Qassem Soleimani, commandant de la force Al Qods, l'unité des gardiens de la Révolution chargée des opérations sur les théâtres extérieurs.

Le commandant en chef des gardiens, le général Mohamad Ali Jafari, a pour sa part annoncé jeudi que la menace iranienne de bloquer le détroit d'Ormuz serait mise en oeuvre si nécessaire. "Nous ferons comprendre à l'ennemi que le détroit doit être ouvert à tous ou à personne", a-t-il dit, cité par l'agence de presse iranienne Tasnim.

Contacté auparavant par Reuters, un porte-parole du Commandement central des forces américaines, qui englobe cette partie du monde, a souligné que la marine américaine se tenait prête à assumer ses responsabilités.

"Les Etats-Unis et leurs partenaires apportent et défendent la sécurité et la stabilité dans la région. Ensemble, nous nous tenons prêts à assurer la liberté de navigation et la liberté du commerce partout où le droit international les autorisent", écrit le commandant Bill Urban, de la Navy, dans un courriel adressé à Reuters.

La Ve Flotte américaine est basée dans le Golfe, à Bahreïn.

Le Corps des gardiens de la Révolution ne dispose pas d'une marine puissante, mais a développé des moyens de combat asymétriques, avec vedettes rapides, batteries de missiles sol-mer portatifs et mines marines.

(Bozorgmehr Sharafedin; Henri-Pierre André pour le service français)