LONDRES (Reuters) - La commission électorale britannique a annoncé mardi avoir infligé une amende au groupe qui a fait campagne en faveur du Brexit lors du référendum de 2016 en Grande-Bretagne pour infraction à la loi sur les dépenses électorales qui a été signalée à la police.

La commission indique que la campagne "Vote Leave" (Votez pour la sortie de l'UE) a collaboré avec un autre groupe électoral, "BeLeave", qui a dépensé 675.000 livres sterling (environ 762.000 euros) via une société baptisée Aggregate IQ spécialisée dans la collecte de données pour le ciblage d'électeurs.

"Nous avons trouvé des preuves substantielles selon lesquelles les deux groupes ont travaillé à un plan commun, qu'ils n'ont pas déclaré leur collaboration et n'ont pas respecté le plafond légal des dépenses", a déclaré Bob Posner, directeur des questions de finances politiques et de la réglementation au sein de la commission.

La campagne "Vote Leave" a été condamnée à 61.000 livres (69.000 euros) d'amende et la commission a signalé les noms de David Halsall, personne physique représentant "Vote Leave", et Darren Grimes, fondateur de "BeLeave", à la police pour fausses déclarations sur les dépenses de campagne.

La commission électorale examinait les déclarations de l'ancien trésorier de "BeLeave", Shahmir Sanni, qui affirmait que 625.000 livres sterling avaient été données par "Vote Leave" qui avaient ensuite alimenté une société de collecte de données liée à la société désormais dissoute Cambridge Analytica.

Cambridge Analytica avait contribué à la campagne de Donald Trump lors de la présidentielle américaine de 2016 en procédant un siphonnage de données personnelles d'utilisateurs de Facebook.

Sanni affirmait également que "BeLeave" partageait des bureaux avec "Vote Leave" dont les figures de proue étaient l'ancien ministre des Affaires étrangères Boris Johnson et le ministre de l'Environnement, Michael Gove.

La loi électorale britannique interdit les organisations de campagne de travailler de concert à moins qu'elles ne partagent ensemble le plafond de dépenses électorales.

Au total, l'enquête de la commission ouverte en novembre 2017 a montré que "Vote Leave" avait dépensé près de 7,45 millions de livres sterling, dépassant le plafond autorisé de sept millions.

Un porte-parole de la campagne "Vote Leave" a accusé la commission électorale d'agir pour des "raisons politiques" et a émis des doutes sur l'impartialité de cette organisation dont le rapport contient, selon lui, "de fausses accusations et des affirmations erronées".

Le porte-parole s'est certain que les preuves recueillies par la commission électorale seront invalidées, ajoutant lui avoir fourni tous les éléments démontrant qu'il n'y avait eu aucune malversation.

Les Britanniques se sont prononcés lors de ce référendum à 51,8% en faveur d'une sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne mais les partisans du maintien dans le bloc communautaire soutiennent que leurs adversaires ont triché lors de ce scrutin.

(Guy Faulconbridge; Pierre Sérisier pour le service français)