(Reuters) - Le groupe d'assurance américain Travelers Cos a fait état jeudi d'un bénéfice au deuxième trimestre en baisse de 12% et inférieur aux attentes, pénalisé par une hausse des pertes liées aux catastrophes naturelles dans plusieurs régions des Etats-Unis.

Ces pertes, nettes de réassurance, ont augmenté de 21% à 488 millions de dollars (421 millions d'euros).

Le ratio combiné, qui rapporte les primes encaissées à la somme des charges, s'est amélioré à 98,1% contre 96,7% un an auparavant et demeure sous le seuil de 100, témoignant de la rentabilité persistante des activités.

Le bénéfice net a baissé à 524 millions de dollars, soit 1,92 dollar par action, sur la période avril-juin, contre 595 millions de dollars (2,11 dollars par action) un an plus tôt.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice net ressort à 1,81 dollar, inférieur à la prévision moyenne des analystes de 2,42 dollars, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires total a progressé de 4% à 7,48 milliards de dollars.

(Nikhil Subba à Bangalore; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)