LA HAVANE (Reuters) - Le projet réforme de la constitution cubaine présenté samedi à l'Assemblée nationale réaffirme "le rôle directeur" du Parti communiste, mais ne lui assigne plus la tâche de construire "une société communiste" et reconnaît la propriété privée.

"Cela ne signifie pas que nous renonçons à nos idées", a assuré Esteban Lazo, président de l'Assemblée. "Nous croyons en un pays socialiste, souverain, indépendant, prospère et durable", a-t-il poursuivi, ajoutant que l'île était entrée dans une nouvelle ère après la chute de l'Union soviétique.

Le texte reconnaît "le rôle du marché et de nouvelles formes de propriété, parmi lesquelles la propriété privée", ce qui entérine l'existence du statut d'auto-entrepreneur, autorisé dans le cadre des réformes entreprises à partir de 2008 par l'ancien président Raul Castro. La constitution de 1976 ne reconnaît que les biens publics, coopératifs, agricoles, personnels et de coentreprise.

Sur le plan institutionnel, le projet, qui, une fois adopté par les députés, sera soumis à référendum, propose davantage de collégialité avec la création d'un poste de Premier ministre.

Il porte en outre le président de l'Assemblée à la tête du Conseil d'Etat, l'organe exécutif suprême jusqu'ici dirigé par le chef de l'Etat. Le mandat de ce dernier, renouvelable un fois, est ramené à cinq ans et le président doit être âgé de moins de 60 ans lors de son investiture.

Symbole de cette volonté de rajeunissement, Miguel Diaz-Canel, qui a succédé en avril à Raul Castro à l'âge de 57 ans, est le premier président cubain né après la révolution de 1959.

Son prédécesseur, âgé de 87 ans, doit toutefois rester à la tête du PCC jusqu'en 2021 et dirige par ailleurs la commission chargée de réformer la constitution.

L'un des points débattus samedi à l'Assemblée porte sur le mariage, que le projet définit comme l'union de deux individus et non plus comme l'union d'un homme et d'une femme, ce qui ouvre la voie au mariage homosexuel.

"La possibilité d'un mariage entre deux personnes renforce les principes de notre projet d'égalité et de justice", a déclaré le secrétaire du Conseil d'Etat, Homero Acosta, devant les députés.

A l'ouverture de la séance, le nouveau chef de l'Etat avait dévoilé la composition de son gouvernement, dans lequel la plupart des ministres de Raul Castro conservent leurs attributions. Seul Marino Murillo, ancien vice-président du Conseil des ministres, n'y figure plus. Il reste toutefois président de la commission chargée de la réforme du Parti communiste et membre du bureau politique.

(Sarah Marsh, Nelson Acosta et Marc Frank; Jean-Philippe Lefief pour le service français)