Golan: Israël abat un avion de combat syrien

JERUSALEM (Reuters) - L'armée israélienne annonce mardi avoir abattu un avion de combat syrien Soukhoï qui avait selon elle pénétré dans l'espace aérien israélien au-dessus du Golan, ce que conteste Damas.

L'appareil "a été abattu et s'est écrasé", a dit le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, porte-parole de l'armée israélienne. "Nous n'avons jusqu'ici aucune information sur le sort des pilotes", a-t-il poursuivi, ajoutant qu'à sa connaissance aucun parachute n'avait été aperçu.

Selon une source proche du régime de Damas, le pilote a été tué sur le coup et l'appareil s'est écrasé sur le territoire syrien dans une zone tenue par l'organisation Etat islamique.

Deux missiles antimissiles Patriot ont été tirés sur le Soukhoï qui se trouvait à deux kilomètres à l'intérieur de l'espace aérien israélien, avait auparavant indiqué Tsahal dans un communiqué.

Le plateau du Golan, occupé par les Israéliens après la guerre de juin 1967, a été en partie annexé par Israël en 1981.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l'avion syrien avait "violé de manière flagrante" l'accord de 1974 qui a établi une zone démilitarisée sur le Golan, à la suite de la guerre d'octobre 1973.

"Nos forces ont agi comme il convenait", a-t-il dit. "Nous insistons pour que la Syrie respecte scrupuleusement l'accord de séparation des forces qui a été conclu entre nous."

L'agence de presse officielle syrienne SANA rapporte pour sa part qu'un appareil de l'armée de l'air a été visé par des tirs israéliens alors qu'il menait des raids dans l'espace aérien syrien.

"L'ennemi israélien confirme son soutien aux groupes terroristes armés et vise l'un de nos avions qui attaquait ces groupes dans le secteur de Saïda, à la lisière de la vallée du Yarmouk, dans l'espace aérien syrien", précise SANA qui cite une source militaire.

"VIOLATION DE L'ACCORD D'ARMISTICE"

L'armée israélienne a fait état d'une recrudescence dans la matinée des combats entre gouvernementaux et rebelles dans cette région de Syrie, avec notamment une intensification des activités de l'armée de l'air syrienne.

Elle précise qu'elle continuera à répondre à toute violation de l'accord d'armistice de 1974.

Les autorités israéliennes suivent de près la progression de l'armée syrienne dans le sud-ouest de la Syrie, craignant que le président syrien Bachar al Assad n'autorise ses alliés iraniens ou le Hezbollah libanais à s'y établir.

Israël a rejeté lundi une proposition russe visant à empêcher les forces iraniennes déployées en Syrie d'approcher à moins de 100 km du Golan, où l'armée israélienne avait engagé pour la première fois dans la journée son système de défense antimissile "Fronde de David".

La proposition russe a été formulée lors d'un entretien entre Benjamin Netanyahu et une délégation russe dirigée par le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

Sergueï Lavrov et le chef d'état-major des forces armées russes, le général Valeri Guerassimov, s'étaient déplacés à Jérusalem pour des discussions qualifiées d'"importantes et urgentes" par Moscou, moins de deux semaines après un entretien entre Vladimir Poutine et Benjamin Netanyahu.

(Dan Williams, Stephen Farrell avec Lisa Barrington à Beyrouth; Guy Kerivel pour le service français)