Début du dépouillement des urnes au Zimbabwe

par MacDonald Dzirutwe et Joe Brock

HARARE (Reuters) - Les opérations de dépouillement des bulletins de vote ont commencé lundi soir au Zimbabwe qui a vécu sa première élection présidentielle démocratique après la mise à l'écart de l'ancien président Robert Mugabe qui a dirigé son pays pendant 37 années.

Ce scrutin s'est principalement résumé à un affrontement entre deux candidats majeurs, l'actuel chef de l'Etat Emmerson Mnangagwa, ancien allié de Mugabe qu'il a poussé vers la sortie, et l'avocat Nelson Chamisa, 40 ans, qui incarne avec son Mouvement pour un changement démocratique (MCD) un espoir de sortie du système en place depuis l'indépendance obtenue de la Grande-Bretagne en 1980.

Candidat de la Zanu-PF, Mnangagwa, 75 ans, apparaît comme le favori de cette élection bien que les derniers sondages annonçaient un face à face serré qui pourrait se traduire par un second tour le 8 septembre si aucun candidat n'obtient la majorité absolue des suffrages.

Les bureaux de vote ont fermé leurs portes à 19h00 (17h00 GMT) et les résultats officiels devraient être annoncés dans un délai de cinq jours bien que de premières tendances pourraient être connues dès mardi.

Les électeurs votaient également pour désigner les 210 membres du parlement et plus de 9.000 conseillers locaux.

La présidente de la commission électorale, Priscilla Chigumba, a annoncé que le taux de participation avoisinnait les 75% bien au-dessus de celui enregistré lors de la présidentielle en 2013.

"Notre analyse est qu'un fort taux de participation est la preuve d'une saine information des électeurs et de la publicité adressée à un électorat attentif", a-t-elle dit.

Le futur président aura la lourde de tâche de remettre l'économie du Zimbabwe sur les rails après 37 années de pouvoir sans partage exercé par Robert Mugabe.

Son régime a été marqué par la corruption, la mauvaise gestion et un isolement diplomatique croissant qui ont plongé dans une crise profonde l'une des économies d'Afrique australe qui apparaissait comme les plus prometteuses.

Une élection juste et honnête est un des paramètres nécessaires pour envisager une levée des sanctions qui pèsent sur l'économie du pays et pour convaincre les investisseurs au moment où il souffre d'un manque chronique de liquidités.

Chamisa a estimé que la commission électorale nationale (ZEC) ralentissait les opérations de vote dans les zones urbaines où il peut espérer réussir de bons résultats mais il n'a pas fourni de preuves à l'appui de son affirmation.

"La volonté populaire est niée et limitée en raison de ces retards délibérés et inutiles", a-t-il dit dans un commentaire sur Twitter.

Un journaliste de Reuters a pu s'entretenir avec des observateurs internationaux qui ont reconnu que les procédures de vote étaient lentes dans certains bureaux mais que cela ne semblait pas intentionnel.

(Pierre Sérisier pour le service français)