Risque de crise alimentaire en Corée du Nord

GENEVE (Reuters) - La canicule et la sécheresse qui frappent la Corée du Nord pourraient avoir des "effets potentiellement catastrophiques" avec la perte d'une part importante des récoltes de riz, de maïs et autres cultures, a alerté vendredi la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IRFC).

Il n'a pas plu depuis le début du mois de juillet en Corée du Nord, où les températures moyennes ont atteint les 39°C. Et les prochaines précipitations ne sont pas attendues avant la mi-août.

"On ne parle pas encore officiellement de sécheresse, mais le riz, le maïs et d'autres cultures fanent déjà sur pied dans les champs, avec des effets potentiellement catastrophiques pour la population de la République populaire démocratique de Corée (RPDC)", a déclaré Joseph Muyamboit, qui dirige le programme de l'IRFC à Pyongyang.

"Nous ne pouvons pas et nous ne devons pas laisser la situation devenir une véritable crise de sécurité alimentaire. Nous savons que de précédentes périodes de sécheresse ont désorganisé l'approvisionnement alimentaire au point de provoquer de graves problèmes de santé et de la malnutrition dans ce pays", a-t-il ajouté.

La République populaire démocratique de Corée compte 25 millions d'habitants. Pour l'heure, les équipes locales de la Croix-Rouge, soutenues par l'IRFC, viennent en aide à 13.700 personnes. Des équipes d'urgence ont été déployées et vingt pompes à eau ont été mises en place dans les zones les plus frappées par la sécheresse pour irriguer les champs.

La situation, souligne l'IRFC, est exacerbée par les sanctions internationales imposées à la Corée du Nord en raison de ses programmes nucléaire et balistique.

La population locale est déjà largement exposée à des difficultés alimentaires. Au printemps dernier, le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies estimait que 70% des Nord-Coréens étaient en "insécurité alimentaire", ayant du mal à se procurer les aliments nécessaires, et qu'un enfant sur quatre de moins de cinq ans souffrait de malnutrition chronique.

La situation est sans commune mesure avec les grandes famines du milieu des années 1990 qui ont fait jusqu'à trois millions de morts.

(Stephanie Nebehay; Henri-Pierre André pour le service français)