(Reuters) - Le laboratoire américain Merck&Co a annoncé vendredi le rachat du groupe français Antelliq, spécialiste de produits d'identification numérique pour animaux pour 3,25 milliards d'euros, une opération destinée à renforcer ses activités de santé animale dans le segment le plus dynamique de ce marché.

Antelliq sera une filiale à part entière et gérée séparément au sein de la division Merck Animal Health, précise le groupe dans un communiqué.

Merck&Co indique qu'il versera 2,1 milliards d'euros en numéraire et prendra en charge la dette de 1,15 milliard d'euros de l'entreprise, qu'il compte rembourser peu de temps après la finalisation de l'opération, attendue au 2e trimestre 2019.

Antelliq, dont l'actionnaire principal actuel est la société de capital-investissement BC Partners, est spécialisé dans les solutions numériques d'identification, de traçabilité et de surveillance des animaux.

La société a réalisé un chiffre d'affaires de 360 millions d'euros sur les 12 mois clos au 30 septembre.

A la différence de son concurrent Eli Lilly, qui a scindé ses activités santé animale, Merck & Co a fait le choix de les conserver.

(Tamara Mathias à Bangalore; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)